Глава 1
Юная мисс Малфой
Веро́ника стояла у огромного резного зеркала в своей комнате в Малфой- Мэноре и придирчиво рассматривала своё отражение в этом самом зеркале. В последнее время её всё ужасно раздражало, в особенности всё, что окружало её в поместье.
До пяти лет её воспитывала бабушка, но когда девочке исполнилось пять лет она умерла, и тетушка Нарцисса забрала её в поместье своего мужа, в котором она жила с Люциусом, который приходился ей дальним родственником, и сыном Драко, которого раньше девочка видела лишь по большим праздникам. С тех пор она официально стала Вероникой Малфой.
Ронни стояла у зеркала, в новой с иголочки школьной форме Хогвартса, в который в этом году ей предстояло отправиться в пятый раз. В дверь постучали и она тут же открылась. В дверном проёме показалась белобрысая голова кузена.
— Привет! – он оглядел кузину с головы до ног. Веро́ника проигнорировала его приветствие, расстегнув ворот мантии, и бросила её на кровать. – Новая форма тебе к лицу. – констатировал он, опираясь плечом на дверной косяк.
— Что тебе? – наконец спросила она, оборачиваясь к Драко и скрещивая руки на груди.
— Фу, как грубо, мисс Малфой. Где ваши манеры? – скривился тот и, проходя вглубь комнаты, плюхнулся на кровать.
— Хорьку, хорьковские ответы. – хмыкнула она в ответ, скрываясь за ширмой.
Сменив школьную форму на обычное тёмно-зелёное платье, она снова вышла к Малфою-младшему и вопросительно подняла бровь, глядя на развалившегося на её кровати кузена.
— Пришёл узнать, как ты. – Малфой взял с тумбочки книжку и стал листать её с абсолютно скучающим видом. – Слышал, мой папаша очень яростно отреагировал на твой побег.
Веро́ника повела плечом и села перед зеркалом, что бы привести в порядок копну своих тёмно-каштановых кудрей.
— Я никуда не сбегала. Просто вышла прогуляться. – спокойно откликнулась девушка, закалывая волосы в пучок.
— Спуталась с Поттером. – ненавистную фамилию Драко выплюнул, слово нечто гадкое.
— При чём тут Поттер? – вскинула брови Ронни.
— А то, никто не догадывается, что ты ведешь с ним какие-то дела. Ты единственная Слизеринка, которая поддержала его в прошлом году. – продолжал рассуждать кузен сверкая глазами.
— С каких пор нейтралитет это поддержка? – искренне удивилась девушка.
— Он наш враг. – отрезал Малфой-младший.
— Он твой враг, Драко. – вздохнула Веро́ника. – И только. – она поднялась подходя к Малфою и забирая у него книгу из рук. – А если учесть, что ты сам себе придумал эту вражду, она вообще кажется смешной. Не надоело вести себя, как обиженный ребёнок? – Малфой промолчал. Отвечать, а тем более спорить с кузиной было бесполезно. Да и в глубине души он понимал, что она права. – Прогуляемся? – вдруг предложила Веро́ника.
Малфой вскинул удивлённо светлые брови, но от предложения не отказался.
Просторные владения Малфой-Мэнора освещало солнце. В этих краях солнце в принципе было редким гостем, поэтому Веро́ника не упускала возможности понежиться в его лучах последние дни перед окончанием летних каникул.
В детстве они с кузеном были очень дружны. Веро́ника и Драко были ровесниками, поэтому они вместе учились хорошим манерам, присущим всем аристократам, основам магии, вместе срывали занятия и устраивали шалости. Но на третьем курсе всё пошло не в привычном русле. Кузены очень отдалились друг от друга, преимущественно по инициативе Вероники.
Но в прошлом году во время турнира Трёх волшебников, всё не на долго встало в нормальную фазу, хотя кузена бесило, что она не поддерживала его в идеях на счёт ненавистного Поттера и его очевидного, на его взгляд честолюбия и обмана.
Она, конечно, никогда не ввязывалась в его перебранки с золотым трио, но когда она жестоко высказала своё недовольство значками «Поттер-вонючка», Малфой не на шутку взбесился. Кузены серьёзно поругались, и остаток учебного года провели в абсолютном молчании. Перемирие наступило лишь, когда они вернулись в Мэнор, хотя и оно до сих пор было хрупким.
— Хотела поговорить с тобой. – начала, наконец девушка. – Мы в последнее время отдалились. – констатировала она очевидную для обоих вещь.
— Да уж. – хмыкнул он. – Поттер тебя стал интересовать куда больше меня. – с ноткой ревности проговорил Драко.
— Малфой, клянусь Мерлином, ещё хоть слово о Поттере и я прокляну тебя прямо здесь! – закатила глаза Веро́ника. – Самым страшным проклятием! – Драко поёжился под взглядом её зелёных глаз.
— Прости. – пробормотал Малфой. – Просто меня бесит это.
— Тебе давно уже пора перерасти эту непонятную вражду, которую, кстати, ты сам устроил. Точнее, даже, придумал. – Драко дёрнул щекой, но снова промолчал.
— Где ты пропадала эту неделю? – перевёл он тему.
— Упражнялась. – ответила Ронни, становясь к нему лицом. – Как раз об этом я и хотела поговорить.
— Упражнялась? В чём? – переспросил кузен.
— Драко, ты хуже ребёнка! Можешь не перебивать? – он кивнул, а Ронни повела его вглубь сада.
Убедившись, что их никто не видит, Ронни внимательно взглянула кузену в глаза.
— Готов? – Драко снова кивнул. – тогда Веро́ника вдруг стала слишком серьёзной даже для себя.
Лицо её напряглось, а глаза уставились в одну точку, где-то на плече Малфоя-младшего.
Вскоре её облик стал меняться, на руках и лице появлялись перья. Драко изумлённо расширил глаза и раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но не мог. Перед ним на траве сидела невероятной красоты сова с ярко-зелёными глазами. Она была коричневая, с рыжеватыми переливами и белоснежными крапинками. Она очень напоминала сову Поттера, но та была белоснежной и глаза её были жёлтыми.
— Какого чёрта? – прошептал он.
Сова же взмахнула крыльями и уселась ему не плечо. Она ласково щёлкнула клювом и легонько ущипнула его за ухо.
— Ай! Ронни! – Сова переместилась ему на руку. Она смотрела ему в глаза, чуть склонив голову на бок. – ты же Ронни? – сова тихонько ухнула и будто кивнула. – Ты анимаг? Но как? – кузен был ошарашен.
Сова спустилась с его руки и полетала ему за спину. Драко обернулся. Птица опустилась на траву и через несколько секунд там снова стояла Веро́ника. Она разгладила складки на платье и обернулась, смущённо улыбаясь.
— Да, я упражнялась в анимагии всё лето. – наконец проговорила она, отвечая на его удивлённый, ошарашенный взгляд.
— И поэтому ты сбегала? Но куда?
— Драко, умоляю, это ещё одна тайна, которую ты должен унести с собой могилу. – произнесла девушка, умоляюще глядя на кузена. Тот сморгнул, продолжая «переваривать» увиденное.
— Нет, не говори что... - Ронни многозначно улыбнулась. – Если отец узнает, он запрёт тебя дома до совершеннолетия. – покачал головой Драко.
— Он не узнает, если ты не проболтаешься. Знаешь только ты. – Малфой хотел что-то ответить, но рядом с ними с хлопком появился домовой эльф.
— Хозяин Люциус ждёт юных мисс и мистера в столовой. – пропищал тот и испарился. Веро́ника закатила глаза.
— Если ты не пойдёшь отец будет злиться ещё больше. – проговорил Драко.
Девушка кивнула. Он был прав. Поэтому они быстрым шагом направились в сторону Мэнора.
В огромной столовой, за накрытым столом сидел Люциус рука об руку с Нарциссой.
Напускная надменность мужа тётушки очень раздражала Веро́нику, а сейчас так и вообще выбивала из колеи.
Мисс Малфой могла похвастаться незаурядным живым умом и хорошо развитой интуицией. А ещё она очень хорошо умела «считывать» с людей их мысли и намерения. И очевидно и явственно Веро́ника знала, что Люциус Малфой был одним из неприятнейших людей, который она знала. Даже ворчливая и крикливая бабушка Вальбурга была по сравнению с ним просто ангелом.
— Отлично. Теперь все в сборе. – Люциус отпустил руку жены и сомкнул пальцы у лица.
— Присаживайтесь. – произнесла Нарцисса, кивая на стулья, подготовленные для них.
Драко помог сесть кузине, а затем уселся сам напротив. Они переглянулись, в ожидании продолжения очередной блестящей мысли от Малфоя-старшего.
— Совсем скоро нас ждут определённые... - Люциус задумался, подбирая слова. – перемены. Поэтому, я решил, что уже пора объявить о том, что в конечном итоге всё равно будет неизбежным. – он снова взглянул на сына и племянницу по очереди и продолжил. – На Рождественском приёме, здесь в Мэноре. – Люциус снова выдержал многозначительную паузу, думая, видимо, что усиливает эффект.
Веро́ника закатила глаза. Малфой-старший сделал вид, что не заметил этого, но она заметила, как дернулась его правая скула.
— На Рождественском приёме мы объявим о ваших негласных помолвках. – Веро́ника и Драко изумлённо уставились на Люциуса. – Твою, Драко, с юной мисс Асторией Гринграсс, а твою, Веро́ника с мистером Теодором Ноттом.
— Что?! – воскликнула девушка, вскакивая со своего места.
Она вскочила так резко, что стул, на котором она сидела с грохотом перевернулся. Драко оставался неподвижным. Он давно привык быть холодным и сдержанным в присутствии отца, а вот Ронни напротив такими качествами не обладала, да и не собиралась, хотя Малфой-старший очень старался ей их привить.
— Веро́ника, сядь! – рявкнул Малфой. Девушка не сдвинулась с места, скрестив руки на груди. – Я сказал, сядь! – голос Люциуса эхом отразился от стен поместья.
— Люциус. – тихий голос Нарциссы раздался очень неожиданно. – Ронни, прошу, сядь. – обратилась она к девушке и на этот раз она послушно опустилась на свой стул, который уже был заботливо поднят одним из домовиков. – Люциус хочет сказать, что мистер Нотт и мисс Гринграсс это всего лишь подходяще подобранные для вас партии для будущей свадьбы. Помолвка состоится позже. Когда вам исполнится по 17 лет. – Ронни взглянула на Нарциссу и та мягко улыбнулась ей. Веро́ника подобралась.
— А если я не хочу выходить за того, кого мне «подобрали»? – с вызовом глядя в глаза Люциусу, спросила она.
Она увидела, как его передёрнуло от его слов. Он закипал, а девушке это доставляло хоть небольшое удовлетворение.
Нельзя сказать, что она ненавидела Малфоя-старшего, но его манера говорить, отношение к Драко и в принципе высокомерие, раздутое до размеров драконьих яиц очень раздражало свободолюбивую, строптивую натуру Веро́ника. Отчего Люциус часто раздражался в присутствии племянницы или от её бесконечных проделок. Нарцисса же наоборот очень нежно относилась к племяннице, отчего была такая нежность, можно было лишь гадать.
Как-то ещё в детстве женщина обмолвилась, что Ронни напоминает ей её сестру. Веро́ника знала, что сестру Нарциссы было две. Любопытная девочка тут же пошла узнавать у домовиков всё, что могла. Старый домовой эльф Кронк рассказал ей, что у миссис Малфой есть две сестры и скорее всего речь шла о сестре по имени Андромеда, с которой они не общаются уже много лет, потому что та вышла замуж за магла и отреклась от семьи. Или семья отреклась от неё. Ронни тогда не запомнила, а сейчас уже и не помнила.
Люциус молча покинул столовую, а Веро́ника осталась сидеть на месте сжав пальцами подол своего платья. Драко аккуратно коснулся пальцами её руки и Ронни перевела на него свой взгляд. Они молчали, осознавая свою безвыходность. Мэнор с каждым годом становился для них тюрьмой и избежать заточения становилось всё тяжелее и тяжелее.