Глава 3
-Как вы станцевали! Маркус, вам с Николасом пора брать уроки танцев или искать себе новую партнершу. Не уверена, что вы сможете повторить ТАКОЕ!- Бекка скачет вокруг нашей компании и радостно хлопает в ладоши.
Маркус поднимает на меня глаза и неопределенно хмыкает.
-Да ладно тебе, Ребекка, никто не заменит нас с Маркусом. Правда?- Николас смотрит на меня почти жалобно, а в моей голове вьются тысячи предположений, куда мог деться Найл.
-Конечно, никто! Вы мои рыцари. Каждая суббота - ваша суббота.
Ребята смеются, я улыбаюсь и закрываю глаза. Подумаешь - один единственный танец не мог изменить солнечную систему. И он не сможет изменить мое спокойствие.
Остаток вечера пролетает почти незаметно. Танцпол сотрясается звуками музыки, и я отдаюсь ей вместе с ребятами.
Когда последняя песня охватывает своими звуками весь окружающий мир, моим легким удается вернуться к нормальному дыханию. Магия снежинок и подходящих мелодий испарилась, словно повинуясь полуночным ударам часов. Неужели я попала в сказку о Золушке, где карета стала тыквой так же стремительно, как исчез мой партнер? Потому что разве такое бывает в действительности?
-Идем скорее, это последний шанс!
Николас хватает меня за руку и тащит на танцпол. Последний шанс. Как драматично звучат эти слова в нарастающем ритме незнакомой мелодии.
Последний шанс я даю своим мыслям, чтобы они успели перебрать все возможные варианты завершения вечера до того, как закончится песня. Потому что потом я расставлю их по полочкам, а самые быстрые окуну в воспоминания, чтобы их звук не мог побеспокоить мое лето.
...
-Какие планы на сегодня, малышка?
Мама входит в комнату тихо, словно кошка. В каждом ее движении чувствуется грация танцовщицы.
-Анжела должна зайти с минуты на минуту, а потом мы встречаемся с ребятами на пляже.
-И что, там будет тот мальчик?
Тот мальчик. Из уст мамы все звучит так, будто мы в детском саду, а всякие переживания имеют значение не больше потерянной формочки для песка.
-Я не знаю. Я не видела его с тех пор, как...
-...снежинки окутали вашу пару.
Мама улыбается, словно маленький ребенок, и садится на ковер. Я ложусь рядом и включаю музыку.
Действительно, я не видела Найла с субботы, а календарь говорит, что сегодня среда. Лето летит быстро, и каждый день похож на комету.
-Я думаю, он не ожидал, что ты будешь с ним танцевать.
-Но ведь он сам пригласил меня!
-Да, но ты отвечала так холодно, что он, наверное, испугался твоей открытости в танце.
-Скорее это он похож на ледник. Никогда не знаешь, о чем он думает.
Мама гладит мои волосы, возвращая мысли к субботнему вечеру. После танцев мы все отправились домой, но Найла так и не было. Он не появился и на следующий день, когда мы с Анжелой и Вилли отправились на рыбалку. В понедельник Вилли зашел к нам в пекарню, но с ним была Бекка, а не Найл.
В дверь звонят. Это Анжела зашла за мной перед прогулкой на пляж. Мама целует меня в лоб и поднимается с ковра.
-Вот увидишь, крошка, этот мальчик объявится. И очень скоро. Только помни, что это он должен разгадывать тебя, словно загадку, а не наоборот.
Я улыбаюсь проницательности моей мамы и бегу открывать дверь.
...
-Я думала, Вилли подойдет к моему дому.
-Нет, мы договорились встретиться прямо на пляже. Он обещал захватить мяч.
-С каких пор ты увлеклась спортом?
Анжела лишь хихикает и щипает меня за руку. Мы собрались быстро, и вот шествуем к морю, как два туриста. На мне большая панама, а сарафан разукрашен божьими коровками. Анжела светится ярче солнечного диска в лимонном комбинезоне. Глаза скрывают флуоресцентные очки. Нам нужна песня из «Красотки», поэтому я начинаю еле слышно напевать:
-Pretty woman walking down the street...
-Pretty woman...
Анжела подхватывает тут же, и вот мы летим навстречу горячему воздуху и шуму волн. Кажется, пристань превратилась в Родео Драйв, а проезжающие мимо велосипедисты – жители далекой Калифорнии.
Первыми нас замечают ребята. Подлетает Николас и выхватывает сумки. Маркус уже включил музыку на магнитофоне, и вот жженый, словно сахар, песок превращается в идеальное поле для игры в мяч. Людей на пляже достаточно, чтобы сформировать команды и выбрать судей. Пока Вилли и Николас натягивают сетку, мы с Анжелой успеваем снять образ див с Родео Драйв и остаемся в купальниках. Бекка и Вилли разминаются, к ним присоединяется еще пара ребят. Я помню их лица – они частые гости в булочной.
-Все готовы?- громогласный судья, друг Маркуса, издает свист, и вокруг наших команд тут же собирается толпа зрителей.
Музыка веселит солнечные лучи, и мы начинаем.
Я оказываюсь в команде Николаса. Он умело расставил нас по периметру площадки и теперь нетерпеливо прыгает на месте в ожидании мяча. Смотрю на Анжелу с противоположной стороны от сетки. Она начинает корчить рожицы, я отвечаю. Мы хихикаем, когда раздается свисток. Подает Маркус, взявший на себя роль капитана в команде соперников. Я думаю, он будет целиться в Вилли. Он стоит рядом со мной, и я гадаю, насколько хороша его игра. Было бы неплохо оказаться рядом с тем, кто сможет подстраховать. Бекка стоит чуть поодаль от меня и одобрительно улыбается. Думаю, я в надежных руках.
Маркус уже подбрасывает мяч для подачи...
...
-Стойте! Еще один игрок!
Не оборачиваясь, я понимаю, что мамины слова оказались правдой. Найл подбегает к Николасу и хлопает его по плечу.
-Вы играете в меньшинстве. Возьмете меня?
-Без проблем, если ты знаешь, как работает мяч,- Николас смеется и пожимает Найлу руку.
-Да это наш козырь!- заявляет Вилли на всю площадку и издает победоносный клич.
Ребята, чьих имен я не знаю, торопят нашу команду, и Николас начинает перестановку. Теперь Бекка и Вилли стоят сзади, а меня переместили к сетке. Как и Найла.
Несмотря на все свои обещания, я не могу обманывать мысли. Сердце ощущает его присутствие и бьется чаще.
Маркус делает подачу. Вилли отражает ее с молниеносной скоростью огненной вспышки. Ритм задан. Волнующиеся зрители переводят взгляд с одной команды на другую, иногда подбадривая игроков. Я отбиваю мяч лишь однажды, а все остальное время наблюдаю, как слажено работают знатоки своего дела. Маленькая верткая Бекка, уверенный в себе Николас, стремительный Вилли и спокойный Найл. Мне кажется, спортсмены выглядят именно так: дополняют друг друга разными чертами характера.
Анжела и Маркус тоже отлично справляются. Я наблюдаю, как подруга пританцовывает на месте, когда ее команда забивает гол. Время их подачи.
Рослый парень берет в руки мяч и начинает отбивать им вмятины на песке. Его взгляд, точно стратег, путешествует по нашему полю. Мое предчувствие опасливо отходит как можно дальше от центра. Я права – мяч направлен прямо на меня. Он еще не успевает сорваться в полет, как я понимаю, что не смогу одолеть такую силу. Кажется, она отбросит меня назад. Паника от приближающегося удара подкашивает коленки, а руки инстинктивно тянутся к лицу. Происходящее за секунду действо доносит до меня свист ветра от летящего снаряда. И, кажется, я чувствую его легкое прикосновение у самой ключицы. Как странно. Мяч должен опрокинуть меня наземь, но я все еще на ногах. Оборачиваясь, я успеваю заметить, как Найл загораживает меня своим телом и резко отбивает мяч. Мне не нужно смотреть, был ли забит гол. Я чувствую, какой жар испепеляет Найла и знаю, что наша команда победила.
-Ты цела?
-Да... Спасибо...
Я ошарашено смотрю на Найла, затем на мяч, улетевший за сетку. Поднимаю глаза и встречаю озабоченное лицо Анжелы. Одними губами она что-то говорит мне, но солнце светит слишком ярко, а в ушах все еще звенит.
-Надо бить аккуратнее! В конце концов, ты с людьми играешь, а не со стенкой!- неожиданно слышать такие реплики из уст Вилли.
-Ты в порядке?- Николас подбегает ко мне и оглядывает снизу вверх.- Не ушиблась?
-Нет, все хорошо, мяч меня совсем не задел. Давайте продолжим?
Мальчик, чуть не сбивший меня, тоже оказывается рядом и просит прощения.
-Я не нарочно. Думал, рассчитаю силу, но... Он точно тебя не ударил?
-Нет, но думаю, тебе стоит лучше знать физику. Легко определить, что сила твоего действия явно не равна силе моего противодействия.
Парень недоверчиво смотрит на меня: решает, злюсь или нет. Чтобы подбодрить и без того раскисшую физиономию (как будто в него летел мяч), я улыбаюсь и говорю:
-Главное, есть победитель! Но не расстраивайся, может, в следующий раз тебе повезет.
Чтобы снять напряжение с друзей, я подбегаю к Анжеле и тяну ее в сторону берега.
-Ребята, вы как знаете, а мы купаться!
Визг и смех Анжелы расслабляет атмосферу, и вот мы уже качаемся на волнах. Прохлада летнего моря благотворно влияет на разгоряченное тело и беспорядочные мысли.
До меня долетают звуки множества голосов, но все они слышатся, будто через пленку, потому что шум прибоя нашептывает мне то, о чем я больше всего хочу позабыть.
Я заплываю все дальше, оставляя позади летнее веселье. Стихает музыка, и передо мной расстилается далекое море. Его синева прозрачна, как жемчужное сияние. Горизонт манит заветными мечтами, и я готова следовать зову птиц, устремившихся к солнцу.
Где-то там, вдали от пестрящего красками берега, танцуют на волнах дельфины, и песни их звучат подобно родниковой воде. Мой слух начинает улавливать невидимые ноты, когда рядом раздается всплеск.
-Ты ли это, морская сирена?
Солнце, мой друг в этой беседе, светит Найлу в лицо, выманивая из глаз улыбку. Я же остаюсь в тени, прикрытая набегающими волнами.
-Нет, это всего лишь пена.
-А я думал, мне повезло увидеть русалку.
-Тогда, возможно, тебе следует быть осторожным и не пасть жертвой ее песен.
-О нет, я с радостью принесу эту жертву морской деве!
И Найл ныряет вглубь распростертых под солнечными лучами волн. Какие же странные беседы мы ведем!
-Давно ты работаешь в булочной?
Вот он снова рядом, капли блестят в пепле волос.
-Второе лето.
-Вот почему я ни разу не видел тебя там в другое время года.
-Ты говоришь так, будто мы старые знакомые.
-Именно. Ты разве не чувствуешь, что мы давно знаем друг друга?
-Ни капли.
Я смотрю Найлу в глаза и мысленно добавляю: «Я совершенно не знаю и не понимаю тебя».
-И шипы ее речей пронзили его сердце!
-Правильно, не стоит забывать о шипах, когда общаешься с розой,- хитро произношу я и направлюсь к берегу, обдав застывшую фигуру брызгами.
-Постой, волшебная сирена! Не прекращай мой мираж!
Я лишь смеюсь и ныряю под воду, думая, каким неожиданным обернулся сегодняшний день.