ГЛАВА 20

Кольская СОЗ, Снежногорск, близ НИИ «Полюс-1»

4 декабря 2074 года

08:56

Снежногорск был городом-призраком, застывшим в вечном ноябре. Когда Эдуард Белов в попытках открыть новые знания своими экспериментами над, тогда ещё, небольшой гравитационной аномалией спровоцировал первый Выброс, тот выжег здесь не только туман и снег, но и саму память о жизни. С каждым годом экология менялась необратимо: сначала исчезли птицы, потом рыба ушла из залива, хвойные леса посерели и осыпались, словно от проказы. Теперь улицы покрывала лишь тонкая сероватая пыль — не снег, не пепел, а нечто промежуточное, липкое и безвкусное, как прах сожжённых воспоминаний.

И без того унылый пейзаж уродовали кристаллы Сребро — серебристые, светящиеся изнутри шпили, проросшие сквозь асфальт и бетон, будто сама планета пыталась вытолкнуть инородную болезнь. Они стояли повсюду: на площадях, во дворах, даже внутри полуразрушенных зданий, пульсируя тусклым, ровным светом.

Город молчал. Но сегодня утром тишина была иной — напряжённой, словно перед грозой.

Первая волна пришла с моря.

Из утреннего тумана, клубящегося над акваторией бывшего порта, вышли двенадцать фигур. Они двигались не как люди — скорее как узлы единой сети, пульс общей системы. Их шаги были бесшумны, но от каждого касания земли исходила лёгкая вибрация, будто по асфальту бил метроном.

Лица — восковые, неподвижные. Зрачки — расширенные, почти чёрные. Под кожей видно было мелкое дрожание — словно под эпидермисом текли токи низкого напряжения. Среди них, перемешавшись, шли мутанты: приземистый греблин цвета болотной тины, двое ворков с багровой, будто обожжённой кожей и неестественно развитой мускулатурой. И впереди всех — лиец, его кожа отливала полированной медью, а неестественно-фиалковые глаза смотрели в пустоту с тем же отсутствующим выражением, что и у остальных.

Колонна остановилась у пятиэтажки с осыпавшейся плиткой и полустёртым лозунгом:

«НАУКА — НАШ ПУТЬ К ЗВЁЗДАМ»

Буква «З» давно отвалилась, оставив лишь намёк на направление.

Один из них — мужчина с полувыбритой головой и потускневшей татуировкой на шее — резко поднял голову. Его ноздри дрогнули, улавливая невидимый сигнал. Голова медленно повернулась вправо. Остальные повторили движение — абсолютно синхронно, как отражения в искривлённом зеркале.