ГЛАВА 3
Лабораторный комплекс, НИИ «Сфера», Голицыно-2
29 октября 2074 года
19:56
Стекло, сталь и вымороженный воздух — таким был мир внутри «Сферы».
Коридоры института напоминали аорты живого организма, по которым текла стерильная энергия света. Люминесцентные лампы гудели под потолком, отражаясь в безупречно отполированных полах, где даже шаг казался преступлением против порядка.
За прозрачными стенами лабораторий, как диковинные рыбы в аквариуме, двигались учёные. В одних кабинетах мужчины и женщины в белоснежных халатах — таких же безликих, как и они сами, — обменивались короткими, рублеными фразами, синхронно занося данные в терминалы. В других — сосредоточенные, словно юные фанатики, вскрывали плоть свежих прототипов: кибернетических имплантов, что так и не прижились в человеческих телах; пульсирующего энергией «Сребро» оружия; и более прозаичных, но жизненно необходимых в поле приборов.
Одним из них был термобраслет на запястье Насти — её личный карманный костёр в этом холодном, вечно-дождливом мире.
Конечно, Голицынский филиал не мог сравниться с экспериментальными мощностями Ленинградского отделения «Сферы», но здесь шёл процесс не менее важный — тестирование. Там рождались идеи. Здесь — проверялась жизнь.
— Я уже на пределе, честно, — голос Анастасии прозвучал приглушённо, но в нём звенел металл. — Этим корпоративным червям... Выдать бы по «калашу» девяносто седьмой модели да отправить на Валдай. Пусть от банд мутантов город чистят — глядишь, и отчёты их станут короче, а содержание — ближе к реальности.
— Этих-то? — Мария Яцева коротко хмыкнула. Её глаза, с тёмно-красными, как запёкшаяся кровь, радужками, скользнули по Насте. — Разве что Жарков ещё помнит, с какого конца автомат держать. А вот Утробов... уверена, при виде первого аугментированного ворка после Австралии он не вспомнит даже собственный пароль от корпоративной сети.
— В гробу я видала всю эту бюрократическую карусель, — выдохнула Анастасия, остановившись перед дверью с табличкой:
84. ВЕДУЩИЙ ИНЖЕНЕР. ЯЦЕВА МАРИЯ АРТЁМОВНА.
Усталость накатывала волной, тяжёлой и липкой, обещая утянуть на дно.
— Так, хватит себя накручивать, — Мария толкнула дверь, жестом приглашая подругу внутрь. — Тебе нужно передышку. Может, со Светкой в Крым махнёте? Говорят, на Новый год там что-то эдакое готовят.