Глава 1
Внезапная перемена
Войд Волопаса, что же это? Огромное пространство в небе, на котором нет ни единой звёздочки, место – истина аномалия. Теорий по поводу природы столь внушительного войда тысячи: кто-то считает это обычной аномалией, кто-то огромным космическим кораблём, версий множество, но ближайшая из них – пристанище Богов.
В Войде Волопаса действительно обитают Боги. Хранители – особый вид существ, вышедших из под начала Первичной маны и его перерождения, что отдают всего себя во благо жизни реальности. Но находятся там далеко не все Хранители. Обитают в столь особом месте юные творения Абераса, что сковал нашу вселенную из скоплений тёмной материи, ещё познающие свои силы. Место это величают "Академией Хранителей".
В Академии этой как раз кончались занятия. Первые курсы шумно собирали свои вещи, готовые направиться на последнюю пару, как вдруг их остановил профессор манологии, а по совместительству и их куратор. Белые волосы статного мужчины, собранны в косу, за спиной же сложены два массивных крыла. Взгляд его ледяных глаз словно всеведущ, но не менее ласков.
— Юные Хранители, прошу не спешить, — длинная коса учителя спала с плеча за спину, — на сегодня занятия стихийной магии отменяются. В скором времени у вас появится новый преподаватель.
— Новый преподаватель? — раздались ошеломлённые, но в то же время счастливые голоса студентов.
В академии стихийника не любил никто. Он был угрюмым, придирчивым, упрямым, и вообще, пахло от него гнилой елью! Старый Хранитель не мог принять ничего нового, завышал требования, да и вёл себя излишне строго.
— А что случилось с профессором Часи? – спросил рыжеволосый герой нашей истории, Анур.
Юныц ангел с пушистыми рыжими волосами, чёлка которых состояла из твёрдной маны. В озарных глазах горели звёзды, а больше всего из его растрёпанного вида выбивались ухоженные крылья, за которыми юноша тщательно следил.
— Увы, я не знаю, – профессор покачал головой. В его взгляде читалось беспокойство, что было неудивительно. Часи был другом манолого ещё со времён академии и вот он неожиданно куда-то ушёл. Лицо учителя всегда было добрым, он поддерживал и помогал своим подопечным и объяснял всё куда доходчивее прочих учителей. Вот и сейчас он лишь горько улыбнулся, смотря в глаза подопечного. За это ангел и нравился студентам – добрый и интересный педагог всегда будет любим учениками.
— Завтра утром вы должны быть за полчаса до начала пар, — продолжил Бэзил. — Госпожа Ректор представит вам нового педагога. На сегодня вы свободны, приятного остатка дня.
***
Оживлённая толпа студентов покинула аудиторию. В конце шагали парень – уже известный нам Анур и его сводная сестра Зоила – высокая фина с короткими голубыми волосами и полумесяцами на щеках. Меж пальцев девушки были перепонки, а на шее и под рёбрами можно было различить жабры.
К двум первокурсникам в спешке побежали двое: высокий, тёмнокожий эльф в одежде явно с чужого плеча и низкорослый юноша со змеиным хвостом и чешуёй по всему телу.
— Слышали? – спросил парень в обносках – Каир. В его серых глаза можно было увидеть некое беспокойство, что сливалось с воодушевлением. Светлые волосы каскадом падали на плечи, в лавровый венок чуть съехал на бок.
— Ага, – кивнула девушка, прокручивая в руках карту. — Чтобы старик и ушёл из академии?
— Странно всё это, – Змей Эринальд почесал подбородок. Пару чешуек осыпались на пол, после чего тот потряс головой, из-за чего тёмные волосы на пару секунд взмыли в воздух.
— Просто вымотался от нас и решил уйти, – Анур пожал плечами. – Не вижу смысла напрягать себя такими мыслями, – Юноша хлопнул крыльями.
По какой-то причине Анур чувствовал странное ощущение печали внутри себя. Юноша прекрасно знал, что ощущения эти принадлежат не ему. Когда душу оплакивает тьма, а Ману окрашивает созданное первым творением Биос вещество – тенебрис, на источник энергии нападет заражение. Коснувшийся подобной смеси потомок Хаоса останется проклят, пока тело его постепенно обратится в разумный сгусток маны, а мысли не будут смешиваться в кашу под воздействием речей таких же прошлых страдальцев. Однажды Анур уже попал под такое влияние. Совсем молодому Хранителю, благо, снять с себя эту напасть ему удалось. Вот только остался интересный бонус – вечно летающее рядом существо, что с проклятьем справиться не смогло – мано-призрак.
«Монэ? – юноша мысленно окликнул подругу. – Ты в порядке?»
— К чему вопросы, рыжий? – Призрак привычно уселась на плечо Зоилы. – Нормально со мной всё, просто задумалась.
«А ты умеешь думать?» – саркастично вскинул брови Анур.
— В отличие от тебя, да.
Хранитель вздохнул. Кажется, от подруги мало что вытащишь. Поведение Монэ напрягло – она всегда была куда более чем шумной и разговорчивой. Сейчас же... Что-то здесь было не так.
Друзья, шумно обсуждая произошедшее, покинули стены училища.
***
На утро заспанные друзья прибыли в академию, оказались на полигоне стихийника. Там уже собрался народ, и в центре была выставлена сцена.
— Как вы думаете, — поинтересовалась однокурсница Анура и Зои, Михаил, потрясывая крыльями, — каким будет новый учитель?
— Каким-то выпускником без амбиций, надежд и самоуважения, — предположила Монэ, кладя голову на макушку Анура.
— Главное, чтобы не был чокнутым как наш старик, — Зоя сложила руки на груди, — а дальше как пойдёт.
Пару минут спустя на сцене появилась третья из первых, Ректор академии. Это была сирена с тугим пучком на голове и пронзительными жёлтыми глазами. От неё веяло некой мудростью, многовековым опытом, знаниями. Выйдя на всеобщее обозрение, дама начала свою речь:
— Юные Хранители, прошу внимания! — Получив необходимые ей взгляды, Третья продолжала. — Как вам уже известно, профессор стихийной магии Часи Крест, увы, покинул нашу академию. Для всех нас это страшная потеря. Тем не менее! На его место появился новый преподаватель, что продолжит вести вас по пути самопознания.
На сцену вышел мужчина с крыльями, нет, не ангел. Будь он ангелом, Анур бы сразу определил его чин, но это было какое-то иное существо. «Крылатка» всплыло в голове юноши. Вполне возможно. У мужчины были шёлковые длинные волосы цвета рыжего блонда, глаза были чёрными как смоль и, казалось, заглядывали в душу. Вернее, глаз. Левая часть лица была перекрыта дымкой, над которой парили очертания глаза. За спиной блестели белые с золотом крылья. Что-то было в нём не так.
— Ну и морда, — пробубнил Эрин. — Глаза такие, будто сожрёт сейчас!
— У тебя такие же, — напомнил Каир.
— Я змей!
— Эрин, я тебя удивлю, – встряла Зоя, не смотря на друзей, но чуть наклонившись к уху змея, – но змеи длинные и тонкие, а ты, наоборот.
— Зоя! – Возмутился хранитель отряда Вентуса. – Ещё раз так скажешь я тебя... Пока не знаю, но я что-то придумаю!
Каир не сдержался и тихо хохотнул, но тут же прикрыл рот рукой.
— Анур, тебя это тоже касается, – Эрин повернулся к другу.
— А я-то что?! – Возмутился рыжий.
— Для меня честь оказаться здесь, — раздался голос нового учителя, чьё имя четверо друзей успешно прослушали. — Я обязуюсь быть защитой для вас в минуту опасности, обязуюсь даровать всё то, что знаю сам, и, надеюсь, что наше с вами сотрудничество будет продуктивным!
Вдруг Монэ пихнула Анура под локоть и указала в сторону профессора манологии. Бэзил то и дело недоверчиво и раздражённо посматривал на нового учителя, что для добродушного куратора было не свойственно.
— Бэзилу он явно не нравится, — заметил ангел.
— Мне бы тоже человек, заменивший кого-то из вас, не понравился, — Каир покачал головой.
***
Последующие занятия прошли быстро, и, как обычно, к последней паре ряды студентов в группе заметно порядели – все уже разбежались по заданиям. Что ж, пришло время первого занятия с новым учителем.
Пара оказалась смежной с первокурсниками отряда Терры военного направления, откуда как раз был Каир, потому уроки обещали быть хотя бы не скучными. Усевшись на скамью рядом с другом, Хранители стали смирно дожидаться начала занятия, обсуждая всё произошедшее за последние несколько дней.
Вот прозвенел звук колокола, оповещавший о начале занятия. Ученики первого курса синхронно встали со своих мест, приветствуя учителя... А учителя не было. Прошла минута, две, под конец пятой, наконец, на полигон вошла рыжая физиономия нового профессора.
— Прошу простить за опоздание, – извинился стихийник.
Ученики переглянулись и приветственно встали с мест.
— Садитесь, – мужчина кивнул. – Если кто не помнит, моё имя Ганимед Оливер, я ваш новый профессор стихийной магии и куратор отряда Терры. План занятия будет таков: на первой половине пары вы запишете конспекты из свитков, а уже на второй повторите написанное на практике.
Анур измученно вздохнул:
— Конспекты...
Не любил он их. Можно заняться столькими вещами, а они будут писать то, что уже и так проходили! Скучно. Сидящий рядом с юношей друг полностью разделял неприязнь к этой всей этой писанине.
Далее урок тянулся мучительно долго и утомительно. Конспекты друзей выглядели неряшливо, краткими и непонятными.
Вот, наконец, пришло дело практики, и занятие пошло интереснее. Студенты выстроились в команды по три хранителя. Так как огников было мало, членам отряда Игниса пришлось дважды выполнять задание с другими группами. Суть практики была проста: пока земляной маг создавал платформы, водный Хранитель поднимал те при помощи мощной струи, а огневик, в свою очередь должен был, перемещаясь по платформам, разрушить мешени.
Первой командой Анура состояла из девочки-скелета, окутанной лианами, и огромным рыжим антропоморфным котом Томом с курса Анура. Те быстро справились с задачей и получили свои зачётки. Следующей командой Стара стали его друзья, что несказанно радовало.
— Я уже устал, — вздохнул Анур. — Так и быть, уж снезайду до помощи вам.
— Выпендрёжник, — Зоя дала брату подзатыльник.
— Ай! Понял, молчу.
Каир, посмеявшись с них, призвал несколько платформ на земле, в нескольких сантиметрах от мешений. Анур приготовился взбираться на кусок земли, вот только у Зои всё никак не выходило поднять его.
— Каир, ты их сделал весом с тонну?! – Зоила обиженно посмотрела на друга.
— Это самое лёгкое из того, что удержит Анура, – Анкх сложил руки на груди.
— Он-то не весит как Академия!
— Попробуй ещё раз.
Зоя вновь попыталась призвать воду. Увы, исход, как и в прошлый раз, оказался плачевным. Девушка посмотрела на стоящую неподалёку группу, состоящую из какого-то парня с курса Кара, огневика Финиса, что представлял собой застывшую лаву, и фею Сильфиду. У неё так просто получилось поднять платформу с куда большей массой! Но почему у Зои не выходит? Раньше всё получалось! По телу пошла дрожь.
Неожиданно рядом появился стихийник, оценивая ситуацию:
— Зоила, прошу, пройдите за мной, — мужчина кивнул девушке и отвёл ту в сторону.
Анур проследил взглядом за уходящей сестрой и даже не заметил, как к ним подошёл парень. Это был высокий фин с растрёпанными красными волосами в старом мундире с чужого плеча:
— У Зои проблемы? – спросил тот.
— М? – Каир повернулся к пришедшему. – Не совсем, у неё не получается поднять платформу. Не волнуйся, Марис.
— Не нравится мне этот препод, – сообщил подошедший к ним Том и его плащ шолохнулся. – От него пахнет злыми намерениями.
— И постоянно что-то бубнит по поводу какого-то ритуала, – добавила стоявшая недалеко ушанка Наоми.
Слух у ушанов был в разы лучше любого из здесь присутствующих, потому одногруппница легко могла уловить любой бубнёж, что покажется ей интересным.
А в это время Ганимед отвёл Хранительницу в сторону:
— Мисс Кипленд, вы слишком волнуетесь, — Ганимед приобнял фину крылом. — Быть может, вы сами этого не понимаете, тем не менее это веет в воздухе.
— Правда? — магичка удивилась.
Она? Волнуется? Да Зоя спокойна, как слон! Возможно, немного обеспокоенный слон.
— Вот, выпейте, — Ганимед протянул девушке капсулу. Внутри неё были травы, что Зоя, дай Пространство, хоть раз за всю жизнь видела. — Это поможет успокоиться.
Девушка, поблагодарив учителя, приняла лекарство. И в правду, по телу разлилось спокойствие, и умиротворение, распространяясь от груди вязким теплом.
— И в правду лучше, — фина улыбнулась. — Благодарю, профессор Ганимед!
— Возвращайся к остальным, – учитель похлопал деву за плечо.
Зоила улыбнулась, а после направилась к друзьям. Хранительница удивилась, стоило завидеть толпу, что собралась рядом с ними:
— Что за мероприятие?
— Да так, – Марис покачал головой. – Не важно. Просто подумали, может помощь нужна.
— Что он тебе сказал? – Поинтересовался брат.
— Поменьше нервничать, – девушка поставила руку на бок.
— Не нравится мне это, – Монэ покачала головой. – У Зои будто половину резерва отняли ещё в начале пары, но сейчас у неё... Переизбыток?
— И в правду странно, – Анур почесал подбородок.
— Странно что? – Не понял Каир.
— А? Не важно, просто мысли в слух.
Троица приступила к заданию. Каир вновь создал платформы, Зоила же в свою очередь лёгким движением руки подняла их в воздух мощной струёй, что билась из-под земли. Анур, оттолкнувшись от поверхности, подлетел на крыльях высоко вверх и стрелой опустился на первую из платформ. Огненный шар прилетел в одну из мешений. Дальнейшее уничтожение целей прошло с настолько высокой скоростью, что даже профессор Ганимед не смог уследить за движениями ученика.
— Поразительно, — мужчина зааплодировал, выставляя зачётки ученикам. –Что ж, до окончания пары ещё несколько минут, в принципе, можете идти.
Счастливые студенты, покинув полигон, а после и выйдя за пределы академии, стали расходиться по домам.
— Наконец-то домой, – Зоя потянулась.
— У Эрина ещё одна пара, – насмешливо сообщил Каир.
— Будешь ждать его? – Анур вскинул бровь.
— Делать мне нечего, – эльф сложил руки на груди. – У меня своих дел полно.
— В таком случае удачи.
Анур помахал другу на прощание, после чего юный Хранитель скрылся в ярком столбе света – межпространственном канале.
— Слушай, Зой, — брат повернулся к фине. С Хранительницей явно что-то было не так, но что именно, тот понять не мог, — с тобой всё в порядке?
— К чему вопрос?
— У тебя маны такой переизбыток, будто ты её канистры две выпила.
— Да я вроде в порядке, — девушка пожала плечами.
— Точно? — парень взволнованно посмотрел на сестру.
— Точно, точно! Анур, я в порядке, серьёзно.
— Ну, раз уж ты так говоришь, то, так и быть, поверю, – недоверчиво вздохнул парнишка.
На этом юные хранители разошлись. Остаток дня Анура продолжали посещать тревожные мысли. Точно ли с сестрой всё в порядке? Уж слишком странно ведёт себя её мана.