Глава 1
1 глава
— Закрой рот, падаль! — стражник бросил на пол грязную чашу с едва различимым содержимым. Мою грудь разрывал кашель и сдерживать его казалось чем-то невообразимым. Лёгкие горят огнем. Даже мысли выбивало из моей больной головы. Не смея поднять голову на этого мерзкого ублюдка, я потянула руку к глиняному ковшу с питьем. Назвать эту жижу, покрытую мутной пленкой, водой не поворачивается язык. Да и жизнь эту жизнью-то не назовёшь. Пустая трата воздуха на наше существование. В минуты смутного сна или отключки я отдыхала от боли. А порой — в часы агонии — мне казалось, что её и нет вовсе, как и нет меня.
Створки маленькой дверцы, за которой укромно прячется лестница, закрылись с глубоким звуком. Здесь, внизу, в противном полумраке держали с десяток камер. Сложно определить их точное количество, да и мне ничем не поможет это знание. Я могу лишь смутно судить количество людей в темнице. Мой крошечный дар целителя позволяет мне смутно ощущать живую энергию человека. Наверное, именно эта искра рождённой со мной магии и держала меня в живых все эти месяцы. Кашель снова вырвался из лёгких. Надрывный, тяжёлый. Не знаю, сколько пробыла в этой каморке, покрытой плесенью, тараканами и дохлыми мухами. Сколько ещё мне здесь перенести мук? Я прикоснулась к краюхе хлеба, сырого от мокрого пола и соломы. Поднесла к губам и медленно откусила. Нет ни вкуса, ни запаха. Жить меня уже совсем не тянет, но погубленный голодом желудок другого мнения. Совсем рядом из такой же камеры слышался то ли плач, то ли вой. Кто все эти люди? Многие из них женщины. В эти подвалы редко кто заявляется. А если и приходят, то пару человек, внешности которых я никогда не узнаю. Самый же частый гость — этот стражник, чьего имени я не знаю, да и смутно представляю образ. На его руке красовался след от ожога. В немногие разы его прикосновений ко мне я это заприметила. Сломленная и униженная я даже не старалась выжить под его ударами. Пусть так, я могу сколько угодно храбрится, но даже в пустых снах я слышу его шаги. Больной на голову безумец, которому доставляет удовольствие "ухаживать" за нами. Меня передёрнуло. Причина этому — холод или страх перед неминуемой смертью, кто знает...
Я никогда не жила богато или свободно. В таких условиях отчётливо ощущается контраст с прошлой жизнью. Пусть рождённой бастардом графской семьи мне не по судьбе быть счастливой, но я и в самом кошмарном сне не могла себе представить такой исход.