Глава 22. Пламя мести
Глава 22. Пламя мести
После недели изнурительных отработок, когда хищники по локоть в грязи чистили вольеры и школьный хоздвор, директор разрешил им небольшой перерыв.
— Можете прогуляться до границы леса, — буркнул он. — Но чтобы к ужину были в лазарете на осмотр!
Джеффри, Тикани, братья-грифоны и Караг медленно шли по тропе. Воздух был странно сухим и пах палёной хвоей. Внезапно небо заволокло серым маревом, и из глубины леса вырвался первый столб ядовито-черного дыма.
— Это не просто огонь... — Райан резко остановился, принюхиваясь. — Это магический поджог. Арес!
В ту же секунду лес загудел. Пламя, раздуваемое ветром, начало стремительно окружать школу.
Действовать как один
— Райан, в небо! — скомандовал Джеффри, сбрасывая куртку на ходу. — Предупреди школу и учителей, пусть вызывают пожарных и поднимают щиты!
Райан не тратил ни секунды. Прямо в прыжке он обернулся Снежным грифоном. Мощный взмах белых крыльев поднял его над верхушками горящих елей. Он летел сквозь дым, его ледяное дыхание создавало временные коридоры чистого воздуха, пока он мчался к главному зданию.
Джеффри, Тикани, Бо, Бил и Клиф синхронно перекинулись в волков.
— Спасаем молодняк и тех, кто застрял в норах! — прорычал Джеффри.
Волчья стая ворвалась в самое пекло. Тикани вытаскивала перепуганных белок и ежей, Клиф и Бо помогали оленям выбраться из огненного кольца, буквально выталкивая их к ручью. Они работали на износе, их шерсть опалялась, а лапы горели от раскаленной земли.
Караг принял облик пумы и рванул в сторону гор. Он знал, что на склонах могли тренироваться другие оборотни, которые еще не заметили беды. Его задача была — эвакуация верхних уровней.
Огонь против Огня
Самая тяжелая работа досталась Рею. Как огненный грифон, он единственный не боялся жара.
— Я его остановлю! — крикнул он, превращаясь.
Рей влетел в центр пожара. Он не тушил огонь водой — он «впитывал» его, перехватывая контроль над пламенем. Он создавал вакуумные разрывы, отсекая огонь от живых деревьев, и крыльями разгребал завалы из пылающих стволов, открывая дороги для убегающих лесных жителей. Его тело светилось как солнце, он задыхался от переизбытка энергии, но не останавливался.
Финал бури
Когда примчались учителя и пожарные расчеты, основная работа уже была сделана. Лес был спасен от полного уничтожения.
Измотанные, черные от сажи и копоти, хищники собрались на крыльце школы. Рей едва держался на ногах, его кожа буквально дымилась. Тикани и Джеффри в человеческом виде были покрыты ожогами, а Райан опустился на ступени, тяжело дыша.
К ним подошел директор. Он долго смотрел на спасенных животных, которые толпились у школьных стен, и на своих учеников, которые выглядели как герои после долгой войны.
— Я видел, что вы сделали, — негромко сказал директор. Его голос больше не был суровым. — Вы не просто защитили школу. Вы защитили жизнь.
Он посмотрел на их грязные руки и опаленные волосы.
— Ваша отработка окончена. С этого момента вы свободны от наказаний. Вы — гордость школы «Кристалл». Идите в лазарет... и на этот раз это приказ, который приятно выполнять.
Джеффри посмотрел на братьев-грифонов и слабо улыбнулся.
— Слышали? Мы свободны.
— Свободны, — повторил Рей, опираясь на плечо Райана. — Но, кажется, я завтра не смогу даже ложку поднять.
— Ничего, — Райан приобнял брата. — Теперь у нас есть целая стая, которая поможет.
Они зашли в школу как победители, зная, что Арес проиграл окончательно: он хотел их разрушить, а в итоге сделал их семьей.