Глава 5. Капкан для легенды

Глава 5. Капкан для легенды
Ежегодный «Забег Кристалла» — это испытание на выносливость. Лес вокруг школы превращался в гоночную трассу. Правила строгие: трансформация только частичная. Можно выпустить когти для сцепления с землей или использовать силу мышц зверя, но принимать полный облик запрещено — это дает слишком большое преимущество.
Но Джеффри и его стая решили, что правила писаны не для них. За ночь до забега, когда патрули учителей спали, Клиф, Бо и Бил обернулись в огромных волков. В полной форме их сила была сокрушительной. Используя мощные лапы, они вырыли глубокую, узкую расщелину на заброшенной тропе, куда Джеффри собирался загнать Райана. Они завалили её старыми ветками и набросали сверху дерн, чтобы ловушка выглядела как обычная тропа.
Забег
Старт был коротким. Группа оборотней рванула вперед, поднимая пыль. Джеффри бежал во главе, его мощные мускулы перекатывались под кожей, он был выше и массивнее любого в школе. Райан шел следом — его бег был иным, он словно парил над землей, едва касаясь поверхности.
— Что, Грифон, не летится без разрешения учителей? — бросил Джеффри, когда они свернули вглубь чащи.
Он намеренно начал теснить Райана к краю обрыва, где скрывалась ловушка. Караг пытался пробиться к ним, но близнецы-волки блокировали пуму, подрезая ему путь.
На узком участке тропы Джеффри резко ускорился. Пользуясь своей массой, он со всей силы толкнул Райана плечом.
— Твое место под землей!
Райан не успел сгруппироваться. Нога провалилась в пустоту, маскировка из веток треснула, и он рухнул вниз. Джеффри затормозил у края, глядя, как тело новичка исчезает в темноте глубокой ямы.
Тень над «Кристаллом»
Яма была ужасающей. Глубокая, узкая, как каменный гроб. Райан ударился о дно, почувствовав, как острая боль прошила спину. Он попытался подняться, но стены сдавливали его.
Он знал: если он сейчас обернется в Снежного грифона, это будет его концом. Его крылья — мощные, перепончатые, широкие — просто не поместятся в этом узком каменном мешке. При трансформации кости начнут расти, и крылья, столкнувшись со стенами, ищагнутся и сломаются под давлением его собственной магии. Обернуться здесь — значит навсегда лишиться неба.
Вечер в школе
Джеффри вернулся первым. Он сиял, принимая поздравления с победой. Его мускулистая фигура возвышалась над всеми, он выглядел как истинный триумфатор. Но когда солнце зашло, а Райан так и не появился, по школе пополз ледяной шепот.
Караг нашел Джеффри в раздевалке. Пума выглядел взбешенным.
— Где он? — Караг подошел вплотную, не боясь разницы в росте. — Вы свернули на старую тропу. Где Райан?
— Понятия не имею, котяра, — Джеффри лениво вытирал пот полотенцем, играя мускулами. — Может, твой хваленый Грифон решил, что эта школа не для него, и просто ушел?
— Ты врешь, псина, — прошипел Караг. — Ты его толкнул. Я видел, как ты его подрезал. Если он не придет до полуночи, я пойду к директору и расскажу, что твоя стая выходила в лес ночью в полном обличье. Я нашел следы крупных волков у старой тропы.
Джеффри замер. Его уверенность пошатнулась. Он не думал, что Караг найдет следы ночной «работы» Клифа и близнецов. Если учителя узнают о незаконной трансформации и ловушке, Джеффри вылетят из школы навсегда.
Вечер опустился на «Кристалл». В яме становилось невыносимо холодно. Райан смотрел наверх, где в узкой щели проглядывали первые звезды. Он был легендой, запертой в земле, и цена его спасения была слишком высока — его полет.
Райан заперт, а Джеффри начинает понимать, что заигрался.