Глава 2. Старики едут до конечной.
Цепко сжимая сумку, Марго добежала до дома. Легкие горели, а щеки жгло от ледяного ветра. Она забыла натянуть шарф на нос, и лицо начинало неметь. По улицам спешили люди. Они шли на главную площадь и рассеянно поглядывали на девушку. Марго все равно соблюдала осторожность и незаметно оглядывалась по сторонам. Лекарства были ценным товаром в Стальной Крысе. За такую сумку можно лишиться жизни в безлюдном переулке.
Марго забежала в дом и закрыла за собой дверь. Спрятала сумку в погреб.
Дома был только дедушка. Он перечитывал потрепанную книгу, лежа на кровати. Очки опасно свисали на кончике носа. Бабушка и Дрина ушли на праздник Белой зимы. На главной площади уже гремела музыка. Она отдавалась гулким эхом на узких улочках. Марго не успела снять куртку. Она чмокнула деда в щеку и вышла на улицу. Трубы заводов, как устрашающие маяки, высились над одноэтажными домиками. Они пускали ядовитые клубы пара. Марго сделала глубокий вдох и закашлялась. Тяжелый воздух щекотал горло, ощутимая разница с пятым уровнем. Даже снег менял цвет и становился медным, как песок на пляже.
Девушка шла на звуки мелодии. Она улавливала тонкие голоса детского хора. Дрина тоже участвовала. Ее звонкий, громкий голосок трудно было не услышать. Сестренка солировала. Марго вышла на запруженную людьми площадь. Она увидела Дрину на сцене. Девочка задорно пела и приплясывала. Правильно, нужно шевелиться, а то замерзнешь. За спиной Дрины стоял ровный ряд школьников. Они пели нескладно, хоть и старались. Марго медленно протискивалась к сцене. Она двумя руками помахала сестренке, и Дрина ее заметила. Застенчиво помахала варежкой в ответ.
Люди на площади отплясывали и грелись около костра. После выступления глава десятого уровня объявит, сколько дней будет продолжаться Белая зима. Марго подошла к охраняемой горе мешков и довольно ее оглядела. Припасы на зиму. Их будут раздавать после праздника: два мешка на семью. Набор из круп, консервов, сушеных фруктов и вяленого мяса. С таким запасом можно протянуть до дня Солнца.
Марго еще раз оглядела многолюдную площадь. Она искала бабушку взглядом. Они собирались встретиться возле мешков. Стальная Крыса – маленький район. Он расположился скромным полумесяцем у массивной стены рядом с гигантским девятым уровнем. Людей в районе заводов проживало мало. Скудная община на пять школ. Минимальное количество работников, чтобы обслуживать химические заводы.
– Марго, я здесь.