Глава 1
Глава 1.
Глава 1.
Сегодня начало весны, и мне исполнилось двадцать пять. В детстве я представляла этот день совсем иначе: думала, что к этому времени у меня уже будет свой дом, заботливый муж и трое или четверо шумных детишек.
Но жизнь сложилась по-своему, и я всё так же делю кров с родителями. Моё утро начинается со знакомого звона из кузницы - это отец-кузнец уже вовсю трудится у наковальни. На кухне слышны неторопливые шаги матери, которая всегда знает, чем нас накормить и как утешить. А в соседней комнате просыпается моя младшая сестра Лея - полная моя противоположность: шумная, быстрая и вечно любопытная. Мы живем дружно, и в нашем доме всегда пахнет свежим хлебом. И пусть я до сих пор живу в общей комнате со своей сестрой, помогая матери по хозяйству, я ценю этот уют. Хотя порой, я задумываюсь: неужели моя судьба - навсегда остаться под этим теплым и привычным крылом?
Матушка, как всегда, суетилась у печи. Я тихо подошла со спины:
- Вам помочь?
- Ой, проснулась! С днем рождения, деточка, - она тепло поцеловала меня в лоб.
Следом вбежала младшая сестра Лея.
- Сестрица Айлу, с днем рождения! - она так крепко обхватила меня руками, что стало трудно дышать.
- Лея, раздавишь! Ты же уже с меня ростом.
- Это тебе. Сама сплела, - она гордо протянула браслет. Узор из красных, черных и синих нитей напоминал колос.
- Вполне неплохо.
Лея тут же обиженно вскинула брови:
- «Вполне неплохо»?! Я ж старалась, несколько дней его плела!
Я рассмеялась, видя её возмущение.
- Спасибо, Лея. Он очень красивый.
Мне действительно понравился ее подарок, я сразу ж надела его на свое запястье. Позавтракав под горькие причитания матери о том, что я засиделась в старых девах и сколько ей еще ждать внуков, я ушла к пастбищам. Дорога лежала через всю деревню. Я не любила этот путь ведь соседские парни и девицы так и норовили бросить в спину колкость. С самого детства мне не находилось места в их кругу. Когда другие девочки сбивались в шумные стайки, секретничали и плели венки, я всегда оказывалась лишней. Словно между нами стояла невидимая стена, которую я не умела разрушить. Я была тихим ребенком, никогда ни с кем не спорила и не лезла в чужие игры. С годами они притихли, но после двадцатого дня рождения поползли слухи. Шептались, будто я «дефектная», раз никто не берет замуж. Особенно старалась Элиара - дочка мельника. Она была всего на пару лет младше меня, но уже успела выскочить замуж и родить двоих. Стоило мне пройти мимо нее, как она, поправив свой вычурный платок, сразу, бросала: