Когда спадает пелена
Он был президентом страны.
Крупное технологически развитое государство. Военная техника, природные ресурсы – всего было в избытке. Новейшее бактериологическое оружие, державшее в страхе соседей – один раз он даже издал постановление о его «санкционированном» использовании в начавшейся войне с пограничным демократическим «государством».
Демократическим... Глупцы! Жалкие либералишки, благодетели народа! Нет, они еще просто не знали силу абсолютной власти. Тотальная диктатура, полный контроль над словом и даже мыслью каждого жителя твоей страны... пиршество для прихоти! Все научные умы, мобилизованные на разработку еще более устрашающих и грозных видов вооружений... Единоличное принятие всех важнейших решений, воля казнить и миловать... Ежедневные воспеваемые тебе в каждом доме, каждой квартире гимны... – еще бы! – ведь наказание провинившимся – мгновенная и мучительная смерть под концентрированным потоком плазмы.
Недовольных не было... не было недовольных, стремящихся хоть чем-то заявить об этом. Психо-генераторы, разбросанные по границам этой страны, не зря делали свое дело – теперь он волен заставлять людей думать так, как ему было надо и тогда, когда ему это надо. Психические волны полного разнообразия, последнее изобретение психофизики – и человек в твоей полной власти. Вызывай у него хоть бурную радость, хоть истерику, хоть предельную агрессию, после которой, вооруженный новейшими «примочками» военной технологии, человек становился чуть ли не универсальной машиной разрушения...
Он мог делать все. И он наслаждался этим.
Утопил в крови вспыхнувшее в соседнем островном государстве восстание. Оставил безжизненную пустыню на южных окраинах страны, куда посмели вторгнуться орды врага – такая же белесая пустыня осталась и на всей территории агрессора. Грозился скинуть на не желавшего уступать удобные торговые города соседа новейшую разработку психо-нейтронной бомбы, сведя на нет весь интеллектуальный потенциал государства упрямца – тот уступил очень быстро, лишь только стал свидетелем демонстрации ее возможностей в малых масштабах...
Ему принадлежало все. Все под ним – он над всем. Он был президентом страны...
* * *
Писк механики. Красные чеканные слова на экране X-дисплея: «Ваш счет пуст. Оплатите работу автомата, пожалуйста».
Черт! Конец...
Медленно отцепляемые от тела сенсоры и датчики, снятый с головы нейро-импульсный шлем. Все, конец игры...
Вертящаяся в голове одинокая мысль: «есть». Так... где тут еда? Он повертел головой в стороны. А, вот же, как раз рядом с терминалом.
Воткнутая в вену игла... Очень скоро питательный раствор всосется и разнесется кровью по организму. Этого должно хватить на несколько дней. Должно... Пронзительный звуковой сигнал... готово. Он вытащил иглу.
Так... он обшарил карманы. Двадцать кредиток... мало... только на шестьдесят-семьдесят часов... Блин, ну ладно.
Вновь одеваемый шлем. Кучи проводов и контактов, прилаживаемые к телу. Жетон, вложенный в жадно захватившую его машину. Удовлетворенный писк механики.
Старт. Виртуальный мир не ждет.
* * *
Освещаемые фонарями улицы города. Вывеска над одним из многих зданий: «Салон виртуальных находок». Сотни терминалов у стен. Сидящие за ними люди.
Очередной терминал... Оплетенный механикой дергающийся человек. Поток слюны, медленно стекающий на пол... Лица не видно – его скрывает небольшой шлем. Писк аппаратуры.
Он был главой крупнейшей мафиозной структуры...