Глава 19

— Привет, Мелисса... — сказал Роберт. — Я на связи? Ты меня видишь?

— Четко и ясно, детка, — ответила капитан Льюис. — Видеосвязь отличная.

— Мне сказали, у меня пять минут.

— Лучше, чем ничего, — отозвалась Льюис. Паря в своей каюте, она дотронулась до переборки, чтобы остановить движение. — Приятно видеть тебя живьем.

— Ага. — Роберт улыбнулся. — Я почти не замечаю задержки. Хотел бы я, чтобы ты вернулась домой.

— Я тоже, детка, — вздохнула Льюис.

— Не пойми меня неправильно, — быстро добавил Роберт. — Я понимаю, почему ты это делаешь. Тем не менее, как закоренелый эгоист, я скучаю по своей жене. Эй, ты паришь в воздухе?

— Что? — переспросила Льюис. — А, да. Сейчас корабль не вращается. Нет центростремительной гравитации.

— Почему?

— Потому что через несколько дней мы стыкуемся с «Тайян Шенем». Мы не можем вращаться во время стыковки.

— Ясно, — сказал Роберт. — Как дела на корабле? Тебя кто-нибудь достает?

— Нет, — покачала головой Льюис. — Они славная команда. Мне с ними повезло.

— Кстати! — сказал Роберт. — Я приобрел обалденное пополнение к нашей коллекции!

— Да? И что же?

— Восьмиканальные «Величайшие хиты „Аббы"». В оригинальной упаковке.

Глаза Льюис расширились.

— Серьезно? Семьдесят шестого или перевыпуск?

— Семьдесят шестого!

— Ну надо же! Отличная находка!

— Я же говорил!

Напоследок вздрогнув всем корпусом, реактивный самолет остановился у выхода.

— Боги всемогущие, — сказал Венкат, массируя шею. — Это был самый долгий перелет в моей жизни.

— М-м... — ответил Тедди, потирая глаза.

— По крайней мере нам не надо ехать в Цзюцюань до завтра, — простонал Венкат. — Четырнадцать с половиной часов полета — больше чем достаточно для одного дня.

— Не расслабляйся, — посоветовал Тедди. — Нам еще нужно пройти границу, и, возможно, придется заполнить кучу бумажек, потому что мы американские госслужащие... Нормально поспать не удастся еще долго.

— Че-е-е-рт.

Собрав вещи, они сошли с самолета вместе с другими усталыми пассажирами.

В третьем терминале Международного аэропорта Шоу-ду стояла какофония, обычная для огромных транспортных узлов. Венкат и Тедди двинулись к длинной очереди иностранцев, в то время как летевшие тем же рейсом пассажиры-китайцы направились к проходному пункту для граждан Китая.

Венкат занял место в очереди, Тедди пристроился за ним и начал высматривать кафетерий: его крайне интересовал кофеин в любой доступной форме.

— Извините, господа, — раздался голос за их спинами.

Обернувшись, они увидели молодого китайца в джинсах и рубашке поло.