Глава 8

— Здравствуйте и спасибо, что присоединились к нам, — сказала Кэти Уорнер в камеру. — Сегодня в репортаже о Марке Уотни на Си-эн-эн: несколько ВКД за последние дни... что это значит? Как продвигается спасательная операция НАСА? И как все это повлияет на подготовку «Ареса-четыре»? Сегодня с нами доктор Венкат Капур, директор операций на Марсе НАСА. Доктор Капур, спасибо, что пришли.

— Я рад быть здесь, Кэти, — ответил Венкат.

— Доктор Капур, — сказала Кэти, — Марк Уотни — самый популярный человек в Солнечной системе. Вы согласны?

Венкат кивнул:

— Определенно самый популярный у НАСА. Все наши двенадцать марсианских спутников делают фотографии, как только его местоположение оказывается в зоне видимости. Как и оба спутника Европейского космического агентства.

— И как часто вы получаете снимки?

— Каждые несколько минут. Иногда случаются перерывы, в зависимости от орбит спутников. Но мы можем отследить все его ВКД.

— Расскажите нам о последних ВКД.

— Ну, — сказал Венкат, — похоже, он готовит второй марсоход к длительному путешествию. На шестьдесят четвертый сол он снял аккумулятор с первого марсохода и присоединил ко второму с помощью самодельных строп. На следующий день он снял четырнадцать солнечных панелей и разместил на крыше марсохода.

— А затем отправился кататься, верно? — напомнила Кэти.

— Верно. В течение часа ездил без всякой видимой цели, затем вернулся в жилой модуль. Вероятно, он проверял марсоход. В следующий раз мы увидели его два дня спустя, когда он отъехал на четыре километра, а затем вернулся. Тесты с увеличивающейся интенсивностью, мы полагаем. Затем, в последние дни, он складывал в марсоход припасы.

— Хм-м-м, — протянула Кэти. — Большинство экспертов считают, что единственная надежда Марка на спасение — добраться до места «Ареса-четыре». Вы думаете, он пришел к тому же выводу?

— Вероятно, — ответил Венкат. — Он понятия не имеет о нашем наблюдении за ним. С его точки зрения, «Арес-четыре» — единственная надежда.

— Вы думаете, он планирует скоро отправиться? Похоже, он готовится к путешествию.

— Надеюсь, что нет, — сказал Венкат. — Там нет ничего, кроме МВА. Никаких других зондов снабжения. Путешествие будет очень долгим и очень трудным, и он покинет безопасный жилой модуль.

— Зачем же ему рисковать?

— Ради связи, — ответил Венкат. — Добравшись до МВА, он сможет связаться с нами.

— Так это ведь хорошо, разве нет?