...

Все дела Арсений закончил поздно вечером и решил остаться в городе - поспать в своей постели и позавтракать привычно и спокойно. Так что в Сосны он заявился лишь на следующий день к обеду. Подъехал - и ничего не понял.От угла дома и вдоль всего Ритиного забора была протянута желтая лента. Такая же лента опоясывала фонарный столб, который усилиями местных электриков почти прилепился к забору соседки.
На улице стояла небольшая толпа - человек пятнадцать - двадцать. Однако для данной местности это было настоящее столпотворение. В толпе чувствовалась тревога. «Что-то случилось, - сразу оценил обстановку Арсений. - Надеюсь, не с кошками». Затормозив перед калиткой, он оставил Мерса внутри и зашагал к Рите - взять ключи и узнать, что происходит. Но дорогу ему преградил шустрый молоденький сержант:
- Вы куда, простите? Кудесников пожал плечами:
- К соседке за своими ключами. Я в Москву уезжал,попросил ее за кошками присмотреть. А в чем дело?
Говорил он спокойно, но сердце у него подпрыгивало. Ясно же,что в его отсутствие приключилось что-то нехорошее.
- Так вы идете к гражданке Романченко? - не ответив на его вопрос, поинтересовался милиционер.
- Может, и к Романченко, - согласился Арсений. - Я когда с соседкой знакомился, фамилию не спросил. Знаю только,что она Рита. Кстати, с ней все в порядке? С Ритой? Или лучше дайте мне пройти,я сам узнаю.
- В этом доме проживает гражданка Маргарита Владимировна Романченко. Я не могу вас к ней пропустить, так как в настоящий момент ее допрашивает следователь.
- Допрашивает? - поднял брови Кудесников. - В связи с чем же это?
- В связи с обнаруженным вблизи ее дома трупом.
- Чьим? - живо спросил тот.
- Не имею права разглашать. А вы пока оставьте мне свои координатики. Можете понадобиться. Вы где проживаете?
- В соседнем доме. А вообще в Москве, здесь отдыхаю.Как же мне с ключами-то быть?
- Подождите. Я доложу начальству, пусть решает. В ожидании решения начальства Кудесников подошел к толпившимся людям - выяснить хоть что-нибудь. И выяснил, разумеется.
- Представляешь, - громогласно вещала бабка Марья,одна из старейших обитательниц здешних мест, приехавшая сюда в тридцатые годы прошлого века кого-то раскулачивать, да так и прижившаяся. - Иду я,значит, раненько так, Таньку свою привязывать...
- Какую Таньку? - вздрогнул Кудесников.
- Козу, понятно, а то какую? Вон туда веду ее, налужок, а то ведь понастроили здесь - скоро за сто верст гонять скотину придется, - отвлеклась было бабка.
Но Арсений напомнил:
- Так что произошло?
- Вот я и говорю, - костлявый палец уперся в живот Кудесникова. - Иду я, значит, и вижу - висит. Прямо вот здесь, на столбе,возле ведьминого дома и висит. Я даже думала - померещилось. Перекрестилась,как положено. А он все висит.
У Кудесникова от нетерпения засвербило под ложечкой.
- Кто висит? - деревянным голосом уточнил он.
- Да мужик этот. Я ближе-то подходить боюсь - вдруг нечистая, вдруг он возьмет и полетит куда. Или со мной что сотворит...
- Ну, это, бабка, вряд ли, - хихикнул кто-то втолпе.
- А дальше? - поторопил ценную свидетельницу Арсений, понимая, впрочем, что дальше будут в основном охи, ахи и другие междометия.
- Дальше что ж, побежала я вот - за Максимкой, - бабка указала на знакомого Арсению мужика лет семидесяти, тоже изместных. - Он ведь тут неподалече. Разбудила еле-еле, он с вечера-то нажрался и дрых...
- Не нажирался я, - вяло возразил Максимка. - Подлечился малость.
- Дальше! - требовал неугомонный Кудесников.
- Ну, прибежали мы вдвоем сюда, а этот все на столбе,на веревке, - запричитала бабка Марья.
- Да куда ж ему деться, - вставил Максим. - Он уже синий весь, язык висит.
- Ой, прекратите ж, ироды, рассказывать такую-тожуть! - простонала какая-то особо чувствительная женщина, стоявшая поблизости.
- А чего, - прогудел страдающий от похмелья Максим, - что было, то было. Вот и Арсений интересуется.
- Да я не этим интересуюсь, - признался Кудесников. - Я личность удавленника установить хочу. Вы его знаете? Кто это был?
- Не из наших, точно. Может, из дачников? - Максим пожал плечами и повернулся к бабке Марье за поддержкой.
- Да я что, его рожу разглядывала? - всплеснула таруками. Потом пожевала губами, словно пробовала слова на вкус, и сказала: - Точно не из наших. Костюм у него городской. И галстук еще. Точно, из дачников.Приехал - и удавился. А может, ведьма его приманила, - добавила бабка,немного подумав.
- А что потом было? - снова вернулся к актуальной теме Арсений.
- Потом что? Милицию вызвали. Они попросили нас подежурить возле столба, чтобы никто не наследил, не упер чего, - вспоминала бабка Марья. - Только кому это надо? Ну, и стояли мы тут часа два, пока они приехали. А дальше началось... Нас все расспрашивали. Я им все как есть рассказала. И про ведьму тоже - пусть разбираются. Потом еще Максимка им снова все рассказал. А уж потом они в ведьмином доме засели. Наверное, ее и посейчас пытают.
- В каком смысле - пытают? - опешил задумавшийся было Кудесников.
- Ну, расспрашивают...
Сыщик подошел поближе к злополучному столбу и задрал голову,рассматривая место трагедии. Веревку, или на чем там висел покойник, сняли.Единственным местом, за которую ее можно было зацепить, оказалась металлическая перекладина, на конце которой крепился фонарь.
- Там висел? - спросил Кудесников Максима,указывая пальцем на перекладину.
- А где ж еще? Я милиционерам помогал его снимать.
- А как снимали? Тут же высота - и с забора, даже если бы на него можно было встать, не достанешь.
- Правильно. Так ведь я им лестницу свою давал. Крышу недавно перекрывал, сколотил себе одну, как положено. До трубы доставала. Ее и взяли, так и то еле хватило.
Возникал интересный вопрос. Как же ухитрился неизвестный покойник взобраться на высоченный столб и там повеситься?
- А вы с бабкой не видели рядом другой лестницы? Или чего-нибудь еще, подходящего? - на всякий случай уточнил Арсений.
- Не, ничего такого не было, - уверенно ответил Максим. - Я еще тогда подумал - может, кошки у него были с собой? Еще и милицонерам сказал - мол, поищите вокруг, вдруг найдете.
- Какие еще кошки? - не сразу сообразил Кудесников.
- Обыкновенные, железные. В которых электрики на столбы лазают.
В этот момент Арсения окликнули - это был знакомый ему сержант:
- Проходите, следователь ждет вас.