18 Часть

Мы бежали молча, каждый погружён в свои мысли. Тяжесть произошедшего всё ещё висела в воздухе, словно невидимый груз, который не давал дышать свободно. Сова-сан, как обычно, шёл впереди, внимательно осматривая путь и время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что мы все идём за ним.

— Ай, — тихо позвала я, когда мы остановились на короткий привал, — ты в порядке?

Она вздохнула и посмотрела на меня, но увидеть её глаза не позволяла маска.

— Я просто беспокоюсь, — призналась она.

Я кивнула, понимая её чувства. В этот момент не было нужды в словах — наши сердца говорили сами за себя.
Вдруг над головой раздался гул грома. Грозовые тучи, казалось, сгущались с каждой минутой, и первые капли дождя начали падать на землю, быстро превращаясь в мелкий, но холодный ливень.

— Пора ускориться, — сказал Сова-сан, — если мы хотим успеть до темноты.

Мы собрались и пошли дальше, стараясь не обращать внимания на холод и сырость, которые проникали под одежду. Лес вокруг становился всё более мрачным и непроходимым, ветви деревьев словно пытались схватить нас за руки и не отпускать.
Внезапно из-за деревьев послышался шорох. Все замерли, напрягая слух и готовясь к возможной опасности.

— Кто там? — громко спросил Сова-сан, вытягивая руку в знак остановки.

Из тени вышел молодой парень в рваной одежде, с испуганным взглядом и грязным лицом.

— П-помогите... — выдохнул он, — моя деревня... она ... Она...

Мы обменялись взглядами. Это был шанс наконец-то поймать преступников.

— Пойдём, — сказал Сова-сан, — у нас нет времени.

И мы двинулись дальше, вглубь леса, где тьма становилась всё гуще, а звуки ночной жизни словно затаились в ожидании. Дождь усиливался, капли барабанили по листве, создавая монотонный, но тревожный ритм. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, и казалось, что даже сама природа затаила дыхание.
Мы ускорили шаг, и вскоре перед нами показались первые огни — тусклое мерцание факелов и пламени, пробивающееся сквозь густую листву. Сердце забилось быстрее — впереди была деревня, но в воздухе витала тревога.

— Будьте готовы, — предупредил Сова-сан, — мы не знаем, с чем столкнёмся.

Подойдя ближе, мы увидели разрушения: поваленные заборы, дымящиеся остатки домов и следы борьбы. В воздухе стоял запах гари и сырой земли.

— Это следы недавнего нападения, — прошептала Ай, поправляя капюшон, чтобы лучше видеть.

Вдруг из-за угла выбежали несколько жителей, лица которых были искажены страхом и отчаянием.

— Помогите! — закричала одна из женщин, — они вернутся! Они забрали наших детей!