7

Поезд как раз тронулся, когда Холмс произносил эти слова. Выглянув из окна и посморев назад, я увидел высокого человека, который яростно расталкивал толпу и махал рукой, словно желая остановить поезд. Однако было уже поздно: скорость движения все увеличивалась, и очень быстро станция осталась позади.

- Вот видите, - сказал Холмс со смехом, - несмотря на все наши предосторожности, нам еле-еле удалось отделаться от этого человека. Он встал, снял с себя черную сутану и шляпу - принадлежности своего маскарада - и спрятал их в саквояж.

- Читали вы утренние газеты, Уотсон?

- Нет.

- Значит, вы еще не знаете о том, что случилось на Бейкер-стрит?

- Бейкер-стрит?

- Сегодня ночью они подожгли нашу квартиру, но большого ущерба не причинили.

- Как же быть. Холмс? Это становится невыносимым.

- По-видимому, после того как их агент с дубинкой был арестован, они окончательно потеряли мой след. Иначе они не могли бы предположить, что я вернулся домой. Но потом они, как видно, стали следить за вами - вот что привело Мориарти на вокзал Виктория. Вы не могли сделать какой-нибудь промах по пути к вокзалу?

- Я в точности выполнил все ваши указания.

- Нашли экипаж на месте?

- Да, он ожидал меня.

- А кучера вы узнали?

- Нет.

- Это был мой брат, Майкрофт. В таких делах лучше не посвящать в свои секреты наемного человека. Ну, а теперь мы должны подумать, как нам быть с Мориарти.

- Поскольку мы едем экспрессом, а пароход отойдет, как только придет наш поезд, мне кажется, теперь уже им не за что не угнаться за нами.

- Милый мой Уотсон, ведь я говорил вам, что, когда речь идет об интеллекте, к этому человеку надо подходить точно с той же меркой, что и ко мне. Неужели вы думаете, что если бы на месте преследователя был я, такое ничтожное происшествие могло бы меня остановить? Ну, а если нет, то почему же вы так плохо думаете о нем?

- Но что он может сделать?

- То же, что сделал бы я.

- Тогда скажите мне, как поступили бы вы.

- Заказал бы экстренный поезд.

- Но ведь он все равно опоздает.

- Никоим образом. Наш поезд останавливается в Кентербери, а там всегда приходится по крайней мере четверть часа ждать парохода. Вот там-то он нас и настигнет.

- Можно подумать, что преступники мы, а не он. Прикажите арестовать его, как только он приедет.

- Это уничтожило бы плоды трехмесячной работы. Мы поймали крупную рыбку, а мелкая уплыла бы из сетей в разные стороны. В понедельник все они будут в наших руках. Нет, сейчас арест недопустим.

- Что же нам делать?

- Мы должны выйти в Кентербери.

- А потом?