Часть 1 - Старое начало
«При выходе в нестабильные зоны — следуйте установленным маршрутам. Не выходите за пределы безопасных точек. При обнаружении препятствия, следуйте точно по инструкциям проводника. В случае ухудшения погодных условий — постарайтесь найти укрытие.»
А. Байерс. «Инструкция по выживанию вне корпуса»
༺═─────────────────────────────────────═༻
Когда часами идёшь через пустошь, невольно учишься находить развлечение в своей скуке. Можно считать шаги, следить за трещинами в земле, дать имена парочке камней по пути или воображать, как выглядело это место до катастрофы. Сплошное веселье. Хотя, честно говоря, фантазия быстро заканчивается, когда замечаешь обломки машин, напоминающие старые, ржавые консервные банки. Или повалившиеся высотки, как будто кто-то не очень умело играл в тетрис. И проиграл. Вдруг начинаешь задумываться, что идешь не по земле, а по чьим-то костям. То ещё зрелище.
Этот чёрный песок обжигает холодом, он не поглощает тепло, как это делал бы обычный песок, а, напротив, отдает леденящим ужасом прошлого. Остывшее эхо катастрофы. Ступая по нему, можно было ощутить, как холод пробирается через слой толстой подошвы и проникает в твоё тело. Омерзительное чувство.
На свету песчинки поблёскивали, будто в них замерло нечто давно забытое — осколки былого мира, перемолотые временем, пеплом и остатками чьих-то тел.
Город был уже близко, окружённый плотным кольцом песчаных дюн, он напоминал фигурку из разбитого стеклянного шара. Гигантский, песчаный кратер, в центре которого красовался почти полностью разрушенный мегаполис. Даже отсюда он источал чувство полной безнадежности. От мысли, что когда-то это место было наполнено жизнью, шумом и людьми мне стало не по себе.
На входе в город я остановилась, чтобы вытащить застрявший камешек из ботинка, и это определенно было простым оправданием, чем необходимостью. Ужасно не хотелось идти дальше.
— Ну, куда мне идти? — я несколько раз постучала по микрофону, прикрепленному к одежде.
— Прямо, затем на перекрёстке налево, — голос проводника в наушнике звучал ровно, без каких-либо эмоций, — когда выйдешь на площадь, ещё раз налево, лаборатория будет прямо перед тобой. Ты знаешь, что делать.