Глава 1. Новый старт

~ Я не хотел влюбляться… никогда. А ведь любовь — та ещё головная боль.

— О нет! Я опаздываю в школу! Папа, заводи машину!
— Поехали!

Казалось бы, школа — это обыденность. Но я волнуюсь, как будто иду на экзамен всей жизни. И есть из-за чего: я перевёлся в новую школу. В самый разгар третьей четверти, в 11-м классе. Безбашенно? Возможно. Но у меня не было выбора.

После девятого класса почти все мои одноклассники ушли в колледжи. А я, как отличник, остался готовиться к экзаменам, чтобы поступить в медицинский университет. Из четырёх девятых классов сформировали всего два — 10 «А» и 10 «Б». Но в новом составе я не смог найти друзей — у всех были свои компании, свои истории. Я чувствовал себя чужим. В какой-то момент понял: в старой школе меня больше ничего не держит. И я решил — всё, ухожу.

Машина подъехала. Зима. Мороз. Гололёд.

— Удачи, Элиан.
— Спасибочки! Я побежал!

Скользя по льду, стараясь не растянуться прямо перед школой, я вошёл в здание практически одновременно со звонком. Учителя выстроились у входа. Меня, золотого медалиста, явно ждали.

— Здравствуйте! Подскажите, где кабинет 11 «Б»? Классный руководитель — Роман, — спросил я, немного запыхавшись.
— Здравствуй. Сначала повесь куртку — вон гардеробная, — отозвался один из учителей.
— А, точно. Спасибо!

— Ну что ж, Элиан, добро пожаловать, — сказал другой мужчина. — Я завуч по воспитательной работе, Джим. А это — кабинет химии. Здесь учится 11 «Б». Заходи.

— Здравствуйте!
— Привет, Элиан. Наконец-то ты пришёл. Я тебя ждал. Садись вот сюда — первая парта третьего ряда, — указал классный руководитель, Роман.

Парта была свободна. Казалось, её будто специально оставили для меня. Новенький, в самом центре внимания.

Я — парень среднего роста, 165 см. У меня карие глаза, прямые волосы цвета тёмного шоколада. Обычно укладываю их в кудри. В старой школе я был незаметным — «серой мышкой», как говорила мама. Я её не понимаю: сын у неё отличник, будущий золотой медалист, староста класса, министр дебатов в школе. Но перед переводом она настояла на переменах: новая одежда, новая прическа, новый я. Сегодня я выглядел с иголочки: классическая тройка с галстуком, аккуратные чёрные сапоги, строгие очки в прямоугольной оправе — зрение у меня минус четыре. Чувствую себя как молодой бизнесмен.

— Так, ребята. Первый урок — классный час. Сегодня тема: «Мир без терроризма».

Прозвенел звонок.

— Вау, Элиан! Нам говорили, что придёт новенький, но я не думал, что это будешь ты, — с улыбкой сказал парень за соседней партой.

Это был Сэм. Мы пересеклись на районной олимпиаде по химии в этом году. Стояли в очереди в туалет, и он первым заговорил со мной. Оказалось, мы учились вместе в первом классе, пока наша семья не переехала в город из-за работы отца. И вот я снова здесь — заканчиваю школу, где когда-то всё начиналось.

— Да, Сэм, всё как-то спонтанно получилось, — улыбнулся я.

Звонок.

— Здравствуйте. Садитесь. О, новенький? Как тебя зовут? — спросила молодая учительница.
— Элиан. Сегодня мой первый день.
— Очень приятно. Я — учительница математики, Агнес. Открываем тетради. Тема урока — интеграл.

— Эй, Элиан, — окликнул меня парень с первой парты второго ряда.
— Да?
— Я добавил тебя в общий чат. Проверь.
— О, спасибо!
— Хочешь — запишу имена одноклассников? В чате только номера.
— Конечно. Вот мой телефон.
— Держи.
— Спасибо.
— Если что-то нужно — не стесняйся. Я — Арман.
— Хорошо. Обращусь, — я улыбнулся в ответ.

Прозвенел звонок на перемену.

— Элиан, хочешь с нами в столовую? — спросил Сэм.
— Да, конечно!

Все одноклассники собрались за одним большим столом. Кто-то сбегал в магазин за пиццей и колой. Я присоединился к ним. Это было... странно приятно. В старой школе я никогда не сидел с одноклассниками за общим столом. А здесь — как будто своё.

Уроки шли как обычно, но перемены оказались куда интереснее. Я решил повторить историю и предложил:

— Давайте друг другу вопросы по истории зададим? Для повторения.

Реакция была... странной. На меня посмотрели так, будто я предложил решать задачи по физике на летних каникулах.

— Не-е, Элиан. Мы только что вышли с профильных предметов. Пас. Мы лучше в карты поиграем, — отмахнулись ребята.

— Спасибо, но мне неинтересно в это играть.
— Значит, ты просто не пробовал, — хмыкнула девочка, кажется, её звали Крис.

Я достал планшет и продолжил задание по биологии. Родители купили мне онлайн-курсы по четырём предметам: химия, биология, история и математическая грамотность. Надо использовать время с умом.

Школьный день закончился, и я вышел на морозную улицу. Сегодня я был в центре внимания — учителя переглядывались, обсуждали, удивлялись:

«Золотой медалист? У нас?»

Но несмотря на весь шум и внимание, я не мог выкинуть из головы его.

Это был не Арман. Не Сэм. Не кто-то из тех, кто дружелюбно протянул руку.

Он сидел в самом конце первого ряда, по диагонали от меня. Я — в первой парте третьего ряда, а он — будто специально занял самый тёмный угол класса. Высокий, минимум 185 сантиметров. Чёрные, как смоль, волосы. Кожа — белая, почти прозрачная. Весь в себе, почти не реагировал на окружающее. Но что-то в нём приковывало взгляд.

Когда он не спал — а дремал он часто, откинувшись на стуле, — он смотрел прямо на меня.

Не просто смотрел. А наблюдал.

Как хищник, оценивающий свою жертву.

Я чувствовал этот взгляд даже затылком. Он был тяжёлый, настойчивый. Не враждебный — скорее, изучающий. Анализирующий. Пугающий и странно притягательный.

Я старался не обращать внимания. Старался не замечать. Но его взгляд прожигал меня насквозь.

Первый день. Новый класс. Новая жизнь.
…И чей-то взгляд, в котором скрывается что-то... опасное.

На обратном пути домой я всё не мог выбросить его из головы. Каждый раз, как я закрывал глаза, вспоминал тот прищуренный, будто ленивый взгляд. Он будто бы скучал, но в глубине зрачков теплился странный интерес. И хоть он ничего не сказал за весь день, будто не существовал вовсе — именно он засел в памяти крепче, чем шумные разговоры за столом в столовой.

Я хотел спросить у Сэма: «Кто это такой?» Но сдержался. Это было бы странно. Вряд ли я кому-то объясню, почему он меня зацепил — сам толком не понимаю.

Вечером, лёжа в кровати с планшетом в руках, я открыл приложение с расписанием. Завтра — химия, алгебра, литература. Ничего необычного. Но что-то внутри шептало: «Завтра — он тоже будет».

Я выключил свет, накрылся одеялом и долго не мог уснуть.
Пульс был слишком быстрым.
Голова — слишком тяжёлой.
Сердце — будто в предвкушении.
Почему же?..