Глава 1
Сосновка
Марк Новиков ехал по пустой дороге на своём «Фольксвагене Пассате».
Стояла середина октября. Холодный ветер пробирал до костей, шурша в голых ветвях деревьев. Туман стелился по земле, сгущаясь и скрывая асфальт под мутной серой плёнкой. Ночь почти полностью поглотила дорогу, и тёмные силуэты леса по обе стороны казались живыми - словно кто-то наблюдал за каждым его движением.
Иногда вдалеке вспыхивали огни встречных машин, но последние тридцать минут Марк не видел ни одной.
Мысли о деле тянулись за ним, как тот самый туман - вязкие, тяжёлые, неотступные.
Прошло два дня с момента исчезновения сына губернатора и его друзей. Они отправились на пикник к озеру Серебряная Заводь... и не вернулись. Ни звонков, ни сообщений, ни следов борьбы. Только тишина - глухая, плотная, такая, что, казалось, её можно было резать ножом.
Ситуация стала ещё тревожнее после того, как вчера на место выехали двое детективов - и тоже исчезли без следа.
Служба не могла дать ни одного внятного объяснения. Телефоны молчали, рации не выходили на связь. Машина осталась на обочине, двери были закрыты, внутри - порядок. Ни намёка на спешку. Ни намёка на то, куда они могли исчезнуть.
Марк понимал, что завтра к нему присоединится напарник - Алексей Пронин, старший по званию и куда более опытный. Они договорились встретиться в небольшом городке Тихореченск, расположенном в нескольких километрах от озера. Там же они планировали остановиться на ночлег, а уже утром вместе отправиться к месту исчезновения.
Сейчас Марк ехал именно туда.
Каждая минута на дороге давила на нервы.
Ветер скрёб по стеклу, словно пытался проникнуть внутрь. Туман то сгущался, то рассеивался - будто кто-то невидимый направлял его движение.
В голове Марка крутились одни и те же вопросы.
Что произошло на озере?
Почему никто не вернулся?
И почему всё вокруг казалось... ненастоящим?
Будто само пространство сопротивлялось расследованию.
Его мысли внезапно оборвались.
Прямо посреди дороги стояла пожилая женщина.
Она не двигалась. Не пыталась уйти в сторону. Просто стояла - неподвижная, словно вырезанная из темноты, - и смотрела прямо на машину.
Марк нахмурился и, сбавляя скорость, медленно остановился в нескольких метрах от неё.
Фары выхватили её из тумана.
Красный платок, туго повязанный на голове. В одной руке - потёртые сетки с продуктами, в другой - тонкая трость. Её фигура казалась слишком чёткой на фоне расплывающегося тумана, будто всё вокруг было размытым и нереальным, а она - единственным настоящим объектом.
И глаза.