2

Охотник устало окинул взглядом поселение, расстилавшееся у его ног. Последнее, и в такой глуши. Надо же было Старейшим пихать его в такой долгий рейд, да еще с этим придурком. А может, использовать этот шанс, чтобы расставить точки над i?

      «Пара четких ударов, потом ножом по горлу — и нет конкурента, — мысль об убийстве сладко грела сердце, — прекрасное будет представление — смотреть, как он захлёбывается собственной же кровью. О, да! Такое зрелище дорогого стоит». Если бы не строжайший приказ Двух… Твою мать, бесславная кончина недоноска может подпортить репутацию. Убить на Арене, перед глазами Старейших выгодней, как ни крути. Нет, не в этот раз! Он умеет ждать.

Мысли сделали виток и вернулись к отряду. У них уже было десять мужчин и девять женщин. С этого поселения они возьмут еще одну и направятся в Центр. Обескровливать деревни, кормящие столицу, Старейшие не намеревались. Обычно им спихивали сирот. Все равно о них некому было заступиться, да и не посмели бы. Впрочем, не всегда получалось расстаться полюбовно. Заморыши так-то тоже никому не нужны. Девки должны быть хорошенькими, здоровыми, парни — крепкими, выносливыми. А лучше всего — найти ментала!

      Альфа чуть не заурчал от удовольствия, точно волк, поймавший желанную добычу. Обычно менталами были омеги. Так уж повелось со времен великой Катастрофы, настигшей человечество. После того, как утихли свары и людям досталась искалеченная войнами земля, у женщин нет-нет да и стали появляться необычные дети. О, на вид это были, несомненно, люди, да вот только потом…

      Альфы обладали полезными мутациями в физическом плане: это могло быть острое зрение, большая, чем у прочих, физическая сила, повышенная ловкость или резкость рефлексов. В общем, все то, что делает человека опасным, сильным хищником.

      Омеги наследовали ментальные способности. Кто-то без карт мог выбраться из любой, самой беспросветной глуши, безошибочно и точно отыскивая дорогу там, где, казалось бы, спасовал и самый матерый альфа, другой обладал острой интуицией и чувствовал близкую опасность, третий был ходячим детектором лжи. Комбинации могли быть самые разные. Но самое приятное было не это. Приятное для альф, разумеется.