Глава 17. Останется только один

Голодная потрепанная крыса пыталась найти огрызок чего-нибудь съедобного в кучках мусора, лежавших по всему кирпичному туннелю канализации Монривера. Завидев вдали пучок света, грызун оставил попытки полакомиться помоями и убежал вверх по течению грязного туннельного ручья.

Отряд Джефферсона Нэша — пятеро в легких бронежилетах с разгрузками, рюкзаками с едой и патронами для автоматов в руках — шел по сырому кирпичу, раскидывая мусор под ногами и освещая темный туннельный путь.

Продвигаясь все глубже, Нэш остановился перед лестницей наверх. Джефферсон скинул рюкзак на мокрый кирпич, достал какой-то сверток и закинул одну из лямок рюкзак на плечо.

— Проходите дальше. Как только дам команду, бегите со всех ног вперед. Второй отряд обрушит другой туннель, и так мы отрежем подземный выход. Двигаться нужно быстро, пока они не успели понять, что происходит. — Нэш накинул вторую лямку рюкзака. — Добегаем до их подвала, объединяемся со вторым отрядом и берем в тиски этих ублюдков вместе с группой наверху.

Отряд продвинулся дальше по туннелю, а Нэш забрался на несколько ступеней по лестнице, приклеил сверток и взглянул на часы, выжидая нужное время. Стрелка щелкнула, минута прошла, и Нэш поджег фитиль.

— Уходим! — закричал он на бегу.

Весь отряд ринулся подальше от лестницы. Взрыв обрушил кирпичную кладку, и вместе с асфальтом наверху она ушла вниз, оставив линию провала поперек улицы, от дома до дома. Через несколько мгновений прогремел второй взрыв. Тильда взорвала свою бомбу, и два туннеля, ведущих от небоскреба каннибалов, перекрыли завалы кирпича, земли и асфальта. Дорога была обрушена с двух сторон и между соседними домами. По единственному возможному пути к небоскребу проехали два пикапа, остановившись вблизи дверей телебашни.

Серхио Сан-Мартин быстро навел пулемет на первый этаж и выпустил очередь. Пули моментально разнесли стеклянные двери и пробили, словно масло, тонкие бетонные заграждения. Двоих охранников на посту у входа моментально прошила очередь, оставив отверстия с льющейся кровью в их телах. Остальные люди на первом этаже отошли подальше, заняв оборонительные позиции в глубине холла, куда пули от пулемета не доставали.

Выстрелы утихли. Сан-Мартин все еще держал выход из здания на прицеле, но берег патроны. На улице, по другую сторону обрывов, ближайшие мертвецы, услышав громкие звуки выстрелов, двинулись к пикапам. Не замечая обрушенной дороги, они срывались вниз, продолжая выискивать жертву в канализации, разбредаясь по темным туннелям.

Группа Нэша и Тильды объединились у подземной двери небоскреба. Джефферсон несколькими ударами сорвал замок с цепью и выбил дверь. Подвал был пуст. Показав рукой вперед, он двинулся первым, резкими движениями проверяя, нет ли опасности за углом. Поднявшись вверх по лестнице, Нэш хотел ударом выбить дверь, но молодой парень в панике вырвался из нее, желая сбежать из здания через туннели. Резким тычком приклада в лоб Нэш уложил парня и, приставив дуло автомата к голове, выстрелил. Все остальные, кто хотел сбежать через подвал, в ужасе скрылись за ближайшими укрытиями. Этим воспользовался и отряд Нэша, который также занял неплохие позиции за поваленными столами и колоннами в холле первого этажа.

— Гранаты к бою, — приказал Нэш, перекрикивая звуки выстрелов.

— Готово, — почти синхронно выкрикнули ближайшие люди.

— Бросай! — скомандовал Джефферсон.

Из укрытия вылетели пять гранат, уничтожив большую часть сил противника. Выстрелы прекратились с обеих сторон. Сквозь завесу пыли и дыма Нэш пытался разглядеть хоть одного выжившего, но уже никто не смог подняться и дать бой.

— Проверить этаж! Кого найдете — ликвидировать! — грозным голосом велел Нэш.

— Не обязательно их убивать, они могут многое рассказать. — Марк подошел к Джефферсону.

— Нет, этих ублюдков я жалеть не собираюсь. Подзови команду на улице. Пусть перекроют выход машиной, а то скоро мертвые начнут идти с той дороги, по которой они приехали.

Линдстрем послушно пошел к выходу. Махнув рукой, он подозвал отряд Сан-Мартина. Два пикапа встали друг за другом, перекрыв разбитые двери. Моторы заглохли и в глубине холла прозвучали последние выстрелы. Этаж был зачищен от врагов.

Основательно закрепившись в холле здания, Нэш оставил нескольких человек для охраны, а прочие пошли за ним, вверх по лестнице. Они проверяли каждый этаж, выискивая затаившегося противника, но находили лишь заброшенные, пыльные офисные помещения. Очередной этаж с закрытой дверью казался подозрительно чистым. Нэш это заметил, но молодая девушка уже подошла к двери и попыталась ее открыть. Град пуль пронзил стены, изрешетив ее тело. Джефферсон скомандовал отступать, и отряд начал спускаться вниз, глядя на стекающую в лестничный пролет кровь убитой девушки.

Весь отряд собрался вокруг одного из столов. Нэш сбросил с себя рюкзак и автомат. Обдумывая дальнейшие действия, он стоял молча, глядя в одну точку на столе.

— Что дальше, Нэш? — спросил один из парней.

Джефферсон потер лицо, прошелся взглядом по каждому стоящему возле него человеку, задержавшись на Сан-Мартине.

— Серхио, принесешь сумки? — усталым голосом сказал Нэш.

— Ты хочешь его использовать сейчас?

— Тянуть не вижу смысла. Их осталось не так много, а судя по количеству пуль, летящих из той комнаты, большинство именно на этом этаже, и они здорово обосрались, когда мы подошли ближе.

— Понял. — Серхио быстрым шагом пошел в сторону лестницы.

— Пока он принесет снаряжение, я расскажу вам, в чем будет заключаться наши следующие шаги. — Нэш взял небольшую паузу. — Будем их снова окружать.

— Что? — послышалось от кого-то из отряда.

— Не удивляйтесь. В кольцо мы их, понятно, не возьмем, но отвлечь внимание от главного входа сможем. Смотрите! Главные силы со мной пойдут через дверь. Марк и Сиюн поднимутся по шахте лифта и зайдут на этаж оттуда. Также человек, а точнее Бальдини, поднимется по отвесной лестнице на фасаде здания.

— Что? Почему именно я? — возмутился Энрикио.

— Не задавай лишних вопросов! Тебе всего лишь нужно отвлечь внимание, потом можешь спускаться вниз.

— Нэш, в команде есть более молодые ребята, которые могут играючи подняться и пострелять одной рукой. Почему они не могут это сделать?

— Это не обсуждается! Полезешь ты! — Джефферсон суровым взглядом посмотрел на Бальдини.

— Отлично, лезу я. Хорошо. — Бальдини отрешенно пошел к окну.

— Идем дальше, Марк и Сиюн! Вы будете последними атакующими. Ваша задача — забросить две гранаты в центр зала. То есть план таков: первым вхожу я; Бальдини, как только услышит выстрелы, начинает атаковать из окна, и последними идете вы, открываете ломом двери лифта и забрасываете две гранаты. План прост и эффективен, нужно только все сделать вовремя, и тогда мы победим.

— Да, идея неплохая, но как ты собираешься войти в дверь и остаться в живых? Видел, что с той девчонкой произошло? — спросил Марк.

— Сейчас увидишь.

На этаж зашел Сан-Мартин. Он тяжело дышал и еле передвигал ноги. На плечах Серхио держал огромные спортивные сумки, которые, судя по натяжению лямок, были невероятно тяжелыми. Скинув их у ног Нэша, Серхио присел на пол, жадно хватая ртом воздух.

— Передохни немного и помоги мне, пожалуйста, надеть костюм, — улыбаясь, говорил Нэш.

С легкостью одной рукой Джефферсон поднял сумку и забросил ее на стол. Открыв, Нэш обеими руками схватил и вытащил укрепленную нательную броню.

— Великолепная вещь. Обычные пули не пробьют его, если только не стрелять по одному и тому же месту.

— Думаю, они не настолько меткие стрелки, — отдышавшись, сказал Сан-Мартин.

— Ладно, всем приготовится. Надеваю костюм и начинаем.

Сначала Нэш надел поножи и затянул их сзади потуже. В них было невозможно быстро двигаться и высоко поднимать ноги, но подняться по лестнице сил хватит. Серхио накинул бронежилет, как армированное пончо. С большим трудом Сан-Мартин закрепил нательную броню с ножнами и рукавицами. Последним этапом стал шлем, он давил на череп, но великолепно защищал голову от любых попаданий пуль. Бронированный костюм был полностью готов.

...

Стены резко задрожали. Вибрация усиливалась и передавалась по полу, подкашивая каннибалов. Каждый из них нацелился на вход в ожидании чего-то ужасного. Джефферсон Нэш, с трудом разогнав себя, выбил остатки изрешеченной двери. Кто-то из людей Зигеля приказал стрелять, и град пуль посыпался на броню Нэша. Они были так сконцентрированы на нем, что не заметили остальных нападавших, которые зашли за ним и укрылись за мебелью.

В то же время Энрикио Бальдини, закинув автомат за спину, схватился за ледяные перила стальной навесной лестницы. Пасмурные, серые облака закрывали лучи солнца, превращая день в некое подобие сумерек. Вдалеке виднелись грозовые облака, столбом выливающие из себя дождь. Посмотрев на приближающийся погодный ужас, Энрикио тяжело вздохнул и полез дальше. Нэш уже сломал дверь, и основная группа пробралась внутрь. Держась одной рукой за перила, второй Бальдини снял со спины автомат и попытался точно выстрелить в отступивших за очередное укрытие каннибалов. Пустив короткую очередь, он попал одному из них в голову, а второму в ногу. Раненый нечеловечески взвыл и моментально открыл ответный огонь по окну. Бальдини не успел укрыться за стеной и поймал несколько пуль в плечо и в грудь. Кровь хлынула изо рта, и ослабленная рука отпустила ступень лестницы. Вниз летел уже холодный, ничего не чувствующий труп.

Скрежет дверей лифта разнесся по всей шахте. Сиюн быстрым движением схватился за аварийную лестницу с правой стороны от дверей лифта. Марк заполз слева. В рюкзаке на груди Марка лежали две разобранные гранаты, оставалось только воткнуть запал и выдернуть чеку. Поднявшись на два этажа выше, Линдстрем поднял руку, согнув локоть и сжав кулак, говоря этим остановиться и сосредоточиться. Показав пальцем, что надо открыть двери ломом, Марк принялся собирать гранаты. На этаже уже слышны были выстрелы и звон разбитого стекла. После одобрительного кивка Марка Сиюн воткнул лом в щель между дверьми и попытался открыть их. Не получилось. Лом вылетел, и двери вновь захлопнулись. Выдержав небольшую паузу, Сиюн снова воткнул лом да посильнее. Вновь скрежет разнесся по всей шахте, и дверь с треском распахнулась. Две гранаты полетели прямиком в скопление врагов. Один успел перепрыгнуть преграду и убежать, укрывшись за столом в конце этажа. Раздался взрыв гранат. Находившихся в центре разнесло на мелкие ошметки. Всех, кроме Джефферсона Нэша. Его лишь откинуло назад, раздробив оболочку костюма. Он не смог подняться из-за тяжести брони, но она больше и не нужна была. Последнего каннибала, трясущегося от страха в конце этажа, метким выстрелом снял Марк, вышедший из шахты лифта.

Наступающие поднялись в полный рост, оглядели этаж и мигом побежали к Нэшу. Все столпились вокруг него. Серхио Сан-Мартин подошел ближе всех и снял шлем.

— Живой? — спросил Серхио.

— Еще как. Броня отличная. Жаль, что сломалась. — Улыбчивый Нэш, пытался поднять голову.

— Лежи. Я помогу ее снять.

Сан-Мартин быстро отстегнул рукавицы, стянул их и отбросил в сторону. На очереди были поножи. Склонившись, Серхио отстегнул броню на одной ноге и занялся другой.

Неожиданная череда выстрелов просвистела рядом с толпой. Серхио Сан-Мартин оторвался от поножей и поднял голову. Посмотрев на Нэша, он изверг из себя подступившую к горлу кровь и свалился прямиком на ноги Джефферсона. За его телом стоял молодой парень, лет четырнадцати. Он с трудом держал в руках автомат, пытаясь сдерживать слезы.

— Ах ты мелкий сучонок! — закричал Джефферсон.

Автомат был под рукой. Резко схватив его, Нэш выпустил несколько пуль в парня. Тот моментально упал на спину, в судорогах плюясь кровью, заполняющей его рот.

— Твою мать, Нэш. Он же ребенок, — опустив автомат, выругался Марк.

— Он убил Серхио. Ублюдок мелкий, — перевернув тело Сан-Мартина, ответил Нэш.

— Это маленький ребенок! Он испугался и ничего не понимает.

Линдстрем шагнул к Нэшу, и кто-то из отряда остановил его, преградив путь и положив руку на плечо.

— А что ты предлагаешь? Выждать, когда он нас всех перестреляет? Серхио бы с тобой поспорил... — отрешенно говорил Нэш. — Да уже не сможет. Помогите снять броню и перетащите убитых ближе к выходу. Нужно устроить им достойные похороны.

Несколько человек взяли труп Сан-Мартина за руки и ноги, аккуратно положив его в стороне.

— Прощай, ты был хорошим другом, — глядя ему вслед, тихонько сказал Нэш.

...

Небоскреб наполнился тишиной. Только звуки шагов раздавались эхом, уходящим вниз по лестнице. Отряд шел все выше. Уставшие, угрюмые люди, опустив головы, вяло поднимались по ступенькам. Сопротивление никакого и видно не было. Бойцов перебили, а старики, женщины и дети воевать вряд ли умеют. Только погибнут зря.

Последний этаж в здании. Красивая деревянная дверь с резными узорами, закрывала кабинет Макса Гиззеля, если судить по обшарпанной табличке.

Джефферсон Нэш приоткрыл дверь, просунув автомат вперед, за ним вылез и сам. Напряженная тишина. Все смотрели на Нэша, ожидая новых выстрелов и смертей.

— Выдыхайте, они не вооружены, — распахнув дверь, сказал Нэш.

Все резко опустили автоматы вниз, проходя внутрь. Кабинет Гиззеля был просторен: в противоположной стороне от двери помещался книжный уголок, где возвышались огромные, до потолка, стеллажи с чтивом. Несколько людей сидели возле них, держа книги в руках, но спрятали их и прижались к родным, как только вошел отряд с Джефферсоном во главе. Справа от стеллажей находился камин, а над ним полки, где раньше стояли запасы спиртного, но оставшиеся несколько бутылок были пусты. Встрепенувшись при появлении отряда, люди ползком двигались в сторону остального народа возле стеллажей. Слева от уцелевших людей были панорамные окна, по ним барабанили капли дождя. За окнами, на балконе стояли трое: Клаус и Элизабет находились у края, где была выбита часть ограждения, а Ава — у стеклянных дверей, она что-то с чувством говорила этим двоим.

— Нэш, я проверю. Они все равно никуда уже не сбегут, — тихо сказал Марк.

— Хорошо, мы пока что займемся этим стадом.

Несколько людей позади двинулись в сторону запуганных каннибалов. Те еще больше сжались, закрыв глаза, не желая видеть, как их убьют. Марк кинул на них взгляд, но сразу отвернулся, ускорив шаг.

За окном дождь и ветер усилились. Линдстрем с трудом открыл стеклянную дверь, которая так и трещала, обещая с минуты на минуту рассыпаться на осколки. Придержав дверь, Марк взглянул на Аву.

— С тобой все в порядке? — спросил он, прикрывая лицо рукой от порывов ветра.

— Да, все хорошо, — кивнув, ответила Ава.

— И ты здесь? Удивительно! Как тебе удалось уговорить их напасть? Два с половиной года мы жили друг с другом в относительном мире, а потом пришел ты и все испортил. — Зигель обратил внимание на пришедшего Марка.

— Вы убивали и съедали людей их коммуны. Это нужно было закончить раз и навсегда.

— А скольких ты убил? — Зигель подождал ответа, но его так и не последовало. — Лицемерие — это плохое качество, Марк! Мы убивали только тогда, когда еды не хватало, а вы ради чего сегодня погубили полсотни людей?

— Ради мира...

Сверкнула молния, и моментально грянул гром, за ним последовали автоматные очереди в кабинете.

— Вот он, твой мир!

Марк опустил взгляд. Автоматные очереди прекратились, а за ними и буря утихла. Лучи солнца проникали сквозь темные облака, обволакивая землю.

— Все, они мертва, любовь моя, — шепотом произнес Клаус, глядя в глаза Элизабет.

— И нам пора, любимый.

Крепко сцепив руки, они повернулись вперед, закрыли глаза и сделали шаг в пропасть.