Глава: 5 [1941]

- О‑о‑о, ты из Ленинграда? Я тоже! - воскликнул Паша с детской радостью, на мгновение забыв о своей ране.

- Понятно, - улыбнулась София.

- А слушай, откуда ты научилась стрелять? - поинтересовался Иван, внимательно глядя на девушку.

- Ну... Меня отец учил, - начала София, задумчиво глядя на реку. - Он очень хотел сына, но родилась я. Мама умерла при родах, так что я росла с отцом. Бабушки и дедушки у меня не было, а тётя жила в Москве - мы редко к ней ездили. В итоге отец воспитывал меня почти как парня: мы ходили на рыбалку, он учил меня стрелять с ранних лет, даже немного тренировал физически. Он очень хотел отправить меня на военные сборы... Но не вышло: я была болезненным ребёнком, часто болела. Из‑за повышенного давления у меня иногда шла кровь из носа. В итоге мне не дали нужную справку. Тогда я решила: если с военным делом не сложилось, стану специалистом в чём‑то другом. Выбрала физику, выучилась на механика... А потом оказалась здесь.

Воспоминания унесли её в прошлое: она словно снова слышала свой детский смех, когда впервые поймала огромную рыбу.

- Удивительно, - заметил Егор. - Обычно отцы стараются отдать дочерей на воспитание женщинам.

- Отец как‑то сказал мне: «Я думал отдать тебя тёте, но, увидев твои глаза, понял - они такие же непоколебимые, как у моей жены. Я решил оставить тебя». Это он ответил, когда я спросила его об этом.

- Ого, твой отец был хорошим человеком, - подтвердил Сергей с горькой усмешкой.

София заметила грусть в его глазах и мягко спросила:

- Я так понимаю, твоя мать тоже умерла при родах?

- Да... А отец погиб совсем недавно, месяца три назад - на той же войне, только под Москвой, - ответил парень.

София сочувственно похлопала его по плечу.

- Знаешь, в детстве я часто думала: если человек умер, он становится твоим хранителем. Для тех, кто ему дорог. Значит, он всё ещё рядом - следит за тобой и помогает. Просто помни о нём, и ты это почувствуешь, - сказала она с мягкой улыбкой.

Сергей поднял на неё взгляд, слегка покраснел и тоже улыбнулся.

- Спасибо, - тихо произнёс он.

- А твой отец... где он сейчас? - вдруг спросил рыжий Паша, но тут же пожалел о сказанном, увидев, как омрачилось лицо Софии.

Иван толкнул Пашу локтем, строго глядя на него.

- Прости, я не подумал, что ляпнуть, - поспешно добавил Паша.

- Всё в порядке, ты ни в чём не виноват, - успокоила его София, отворачиваясь и глядя в небо. - Честно... Я не знаю. Можно предположить, что он где‑то так далеко, что вряд ли я его ещё увижу.