глава вторая

Поле боя затихло.
Не сразу.
Постепенно.
Как будто сам мир боялся сделать лишний звук.
Только тьма…
медленно двигалась по земле.
Она не просто ползла.
Она дышала.
Вдох.
И земля чернела.
Выдох.
И воздух становился тяжелее.
Принц Рая лежал.
Каждый вдох — боль.
Каждый выдох — слабее предыдущего.
Его крылья…
почернели по краям.
Сначала едва заметно.
Потом — глубже.
Глубже.
Пока свет внутри них не начал… гаснуть.
Не резко.
А мучительно медленно.
Как свеча, которую никто не спешит спасать.
Шаг.
Ещё шаг.
Принц Ада приближался.
Его тень тянулась за ним…
длиннее, чем должна была быть.
Шире.
Глубже.
Словно земля под ним…
узнавала хозяина.
— Вставай, — сказал он.
Голос был тихим.
Слишком тихим.
Но он прошёл сквозь кости.
Сквозь кровь.
Сквозь саму волю.
И холод…
расползся по воздуху.
Принц Рая попытался подняться.
Руки дрогнули.
Крылья вздрогнули.
И в этот момент —
тьма сжалась.
Обвилась.
Медленно.
Ласково.
Не отпуская.
Запястья.
Щиколотки.
Горло.
Она не держала его силой.
Она… не позволяла хотеть встать.
— Ты… хочешь убить меня?.. — прошептал он.
Слова звучали так, будто их выталкивали из него силой.
Принц Ада наклонился.
Слишком близко.
Слишком спокойно.
— Нет… — выдохнул он.
Пауза.
Улыбка.
Медленная.
Знающая.
— Смерть — это облегчение.
Шёпот у самого лица:
— А ты будешь жить.
Тишина.
— И смотреть.
Пауза.
— Как всё… становится моим.
Он выпрямился.
Поднял руку.
И демоны… расступились.
Не сразу.
Сначала один шаг назад.
Потом другой.
Потом все.
Синхронно.
Как единое существо.
В центре появился круг.
Пламя.
Но не обычное.
Оно не грело.
Не светило.
Оно… тянуло.
Внутрь.
Глубже.
Словно за ним не просто проход…
А что-то, что ждало.
— Нет… — прошептали ангелы.
Сначала один голос.
Потом другой.
Потом десятки.
— Он идёт в Рай… — Остановите его… — Он не должен…
Но их голоса ломались.
Гасли.
Каждый ангел, который пытался подняться —
падал.
Резко.
Будто невидимые руки ломали их изнутри.
Крылья трещали.
Свет… рассыпался.
Принц Ада даже не смотрел на них.
— Вы всё ещё думаете, что Рай… выше меня? — тихо сказал он.
Шаг к порталу.
Пламя потянулось к нему.
Как к своему.
— Вы забыли…
Пауза.
— Кто меня создал.
И он шагнул внутрь.
Огонь вспыхнул.
Но стал не ярче.
Темнее.
Глубже.
Чёрнее, чем должен был быть огонь.
И исчез.
РАЙ
Свет.
Слишком яркий.
Слишком чистый.
Слишком… хрупкий.
Он существовал в равновесии.
Дышал.
Жил.
Пока…
что-то не вошло.
Шаг.
И свет дрогнул.
Не сильно.
Почти незаметно.
Но достаточно.
Облака… потемнели.
Медленно.
Словно не решаясь.
Храм ангелов замер.
Не из-за тишины.
А из-за ожидания.
Они уже знали.
Архангелы вышли вперёд.
Копья света в их руках сияли.
Но свет… колебался.
— Принц Ада, — сказал один из них.
Голос уверенный.
Но не до конца.
— Ты не имеешь права здесь быть.
Пауза.
И тогда —
улыбка.
— Право… — тихо повторил он. — Даётся тем, кто может его удержать.
Он сделал шаг.
Пол под ним… потемнел.
— А я могу.
Удар.
Посох коснулся земли.
И в этот момент —
свет… сломался.
Не погас.
Сначала — треснул.
Как стекло.
Тонкая линия.
Потом — ещё одна.
И ещё.
И ещё.
Пока всё пространство не покрылось невидимыми трещинами.
И тогда —
тьма вошла.
Архангелы взлетели.
Но их крылья…
начали распадаться.
Не сразу.
Сначала пыль.
Потом — трещины.
Потом — пустота.
— Ты не можешь… — крикнул один из них. — Стены Рая созданы самим светом!
Принц Ада поднял голову.
И в его глазах…
загорелись две чёрные звезды.
— Тогда… — прошептал он.
Пауза.
— Я уберу свет.
Он поднял руку.
Медленно.
Слишком медленно.
Как будто давал миру время… понять.
И небо —
раскололось.
Без звука.
Без взрыва.
Просто…
перестало быть.
Свет исчез.
Как будто его никогда не существовало.
Архангелы упали.
На колени.
Один из них едва слышно сказал:
— Это… конец?..
Шаги.
Медленные.
Тяжёлые.
Неотвратимые.
Принц Ада подошёл к трону.
Трону, которого никогда не касалась тьма.
До этого момента.
Он остановился.
На секунду.
Будто слушал.
Как сам Рай… затихает.
И сел.
Спокойно.
Естественно.
Правильно.
Тьма расползлась от него.
По подлокотникам.
По ступеням.
По воздуху.
Она не уничтожала свет.
Она… занимала его место.
— Теперь… — сказал он тихо.
И его голос эхом разошёлся по пустоте.
— Нет ни Рая.
Пауза.
— Ни Ада.
Ещё тише:
— Есть только я.
Он улыбнулся.
Медленно.
Холодно.
Неотвратимо.
— И это… оказалось даже проще, чем я думал.