Глава 9

Глава IX
Счастливчик перескакивал с камня на камень, торопясь догнать своих спутников, успевших уйти далеко вниз. Ветер крепчал, запах соли с каждым шагом делался всё отчётливее, и тревога всё сильнее охватывала Счастливчика. При взгляде на вершины утёсов чувство опасности когтями скребло его по сердцу, стискивало внутренности. Там, за скалами, скрылась поросшая травой долина, маленькое озерцо и лагерь его стаи. Там остались его жизнь, его счастье. Он больше не чувствовал в воздухе нежного запаха Альфы, а значит, дом и жизнь остались позади.
Счастливчик обвёл глазами кусты, росшие у подножия утёсов. Логово Свирепых псов было где-то здесь, совсем рядом, в сырых пещерах и трещинах скал. Он не чувствовал во влажном воздухе ни следа присутствия врагов, но кто знает, может быть, Сталь и её стая незримо следят за ними, притаившись за кустами и скалами?
Счастливчик подскочил от страха, услышав громкое тявканье за спиной.
Ох уж эта Солнышко! Коротколапая недотёпа с усилием перелезала через камни, пытаясь угнаться за своими друзьями, ушедшими далеко вперёд. На этот раз она так неуклюже спрыгнула с камня, что подвернула лапу, и теперь с визгом вылизывала ушибленное место.
Добрый Микки вернулся и подбежал к ней.
– Что с тобой? Ушиблась? Можешь идти?
– Всё в порядке! – гордо протявкала малышка. Она встала и упрямо вскочила на следующий камень. Её короткие слабенькие лапки снова соскользнули с края, обрушив вниз целую лавину мелких камешков.
Счастливчик с тревогой проводил глазами Солнышко. Даже отсюда было слышно шипение Бескрайнего Озера и грохот его бьющихся о скалы волн. На миг Счастливчик с ужасом представил, как крошечный комочек грязнобелой шерсти с визгом и ойканьем катится в бездну, в жадную солёную пасть Озера.
– Мы тебе поможем, – мягко сказал он, догоняя Солнышко. – Мы можем переносить тебя через самые крутые и высокие камни. Помнишь, как мы помогали друг другу, когда убегали от чёрной тучи? Тогда мы переносили и тебя, и Нытика и помогали всем, кому было трудно справиться с дорогой. Принимать помощь товарищей не стыдно!
– Ой, но я, правда, могу сама! – пропищала упрямая малышка. – По крайней мере, спуститься я смогу без помощи! – Солнышко с благодарностью посмотрела на Микки и Счастливчика, на миг задумалась и тихонько пробормотала: – Но вот когда мы будем подниматься, тогда я, наверное, сама не справлюсь.
Микки наклонился и лизнул её в нос.
– Конечно, мы всегда будем рядом.
Они со Счастливчиком постояли немного, дожидаясь, когда Солнышко перелезет через очередной камень, а потом дружно побежали вниз. Вскоре впереди показался город и крошечные фигурки Длиннолапых, суетливо бегающих по улицам. Они толпились на площадях, сновали туда-сюда между домами.
Счастливчик вздохнул.
«Всё так, как мы и думали. Они даже не догадываются о том, что им угрожает».
– Вы видели? – пролаяла Белла, когда Микки, Счастливчик и Солнышко поравнялись с ней и другими собаками. – Собака-Озеро волнуется. Она знает, что вот-вот случится нечто плохое!
Счастливчик с дрожью посмотрел на Бескрайнее Озеро. Его сестра была права – огромная масса воды больше не двигалась в своём обычном ритме. Волны вздымались, опадали и бурлили хаотично, словно не зная, куда бежать.
«Так я это себе и представлял. Этого я и боялся. Во время прошлого Большого Рыка озеро вырвалось из своих берегов и затопило город, и оно может сделать это ещё раз».
– Мне это не нравится! – проскулила Кусака.
Микки подбежал к ней, прижался щекой к её щеке.
– Мы не задержимся в городе, так что Озеро не успеет ничего нам сделать. Правда же, Бета?
– Мы только предупредим Длиннолапых и сразу вернёмся, – подтвердил Счастливчик, чувствуя, как шевелится шерсть на его спине. Ему показалось, или земля слегка всколыхнулась под его лапами?
«Я просто напуган, вот и придумываю всякое», – твёрдо сказал Счастливчик сам себе, но не поверил не единому своему слову. Он уже знал, что дело плохо.
Стиснув зубы, он повёл свой отряд к окраине города и остановился за стеной дома, с опаской наблюдая за тем, чем заняты Длиннолапые, одетые в одинаковые оранжевые шкуры. Двое Длиннолапых скребли по улице длинными палками с намотанными на конце прутьями. Они сгребали в кучи песок, битые осколки прозрачного камня и прочий мусор и весело перетявкивались друг с другом. Из проезжающей мимо клетки-гремелки высунулся Длиннолапый, помахал им рукой и гавкнул что-то.
Счастливчик подполз ближе и взмахом хвоста приказал своим товарищам сделать то же самое. Они прижались к стене и застыли, наблюдая.
– Что они делают? – негромко спросил Микки.
Счастливчик снова посмотрел на Длиннолапых, размахивавших своими палками по земле.
– Понятия не имею!
– Они ни о чём не подозревают, верно? – прошептала Кусака. – Вы только посмотрите на них! Они что, совсем бесчувственные?
– Они просто не такие, как мы, – ответила Белла. – У них нет Всесобак, которые заботятся о них и предостерегают об опасностях.
– Бедняги, – вздохнула Кусака. – Но я всё равно не понимаю, что мы можем для них сделать! Как мы их предупредим, если они не понимают нашего языка?
Счастливчик облизнул губы. Об этом он не подумал…
И тут всех поразила Солнышко. Малышка подпрыгнула и сбивчиво затявкала, повизгивая от волнения:
– Ой, я знаю, ой! Когда я жила со своими Длиннолапыми, то научила их понимать меня, ой! Они всегда знали, что что-то не так, если я начинала бегать кругами и громко-громко лаять! Давайте попробуем, а? Ой?
– Ещё можно прижаться к их ногам и толкать в сторону от Бескрайнего Озера, – предложила Марта. – Может, так до них дойдёт?
Белла подняла уши торчком.
– Мои Длиннолапые всполошились бы, если бы я начала выть!
– Вы всё отлично придумали, – пробормотал Счастливчик, косясь на Бескрайнее Озеро. Теперь вода в нём начала бурлить, она кружилась в беспорядочных водоворотах, плюясь клочьями белой пены. Жуткий страх пробирал Счастливчика до костей. – Но действовать нужно очень быстро. Что-то подсказывает мне, что времени у нас совсем мало и надо поскорее уносить отсюда лапы. Короче, бегите в город и делайте всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание длиннолапых и насторожить их. Только не дайте им себя поймать! И прошу вас – поторопитесь, здесь оставаться опасно!
– Слушаемся, Бета, – хором отозвались собаки.
– Отлично! Тогда – вперёд! – скомандовал Счастливчик и первый выбежал на улицу.
Собаки ринулись за ним. Обернувшись, он взглянул на Солнышко, которая описывала неровные круги по улице, заливаясь пронзительным истеричным лаем. Кусака и Дейзи, как могли, подражали ей. Счастливчик остановился посреди улицы, чтобы посмотреть, как отреагируют Длиннолапые.
Поначалу казалось, что поведение собак их только забавляет. Двое с длинными палками бросили своё занятие и уставились на собак, с громким гоготом пихая друг друга локтями и тыча пальцами. Но когда Белла и Счастливчик начали выть, Длиннолапые насторожились. Марта и Микки побежали к ним, но Длиннолапые попятились от них, угрожающе выставив вперёд свои палки. Третий Длиннолапый тоже бросил своё занятие, и они вместе начали отступать в глубину улицы.
– Не туда, безмозглые! – в отчаянии провыл Микки. – Не к Озеру, а от него! Бегите же, бегите!
– Вы их пугаете, – залаял Счастливчик. – Они нас не понимают!
Он посмотрел на груду песка и мусора, собранную Длиннолапыми, и вдруг похолодел от страха. Прямо посреди улицы зияла глубокая дыра, напомнившая Счастливчику о тесной мокрой пещере, где его держали Свирепые псы.
– Что это за шум? – пролаяла Марта, обернувшись в сторону Озера.
Микки резко остановился, насторожив уши.
– Бескрайнее Озеро выходит из берегов! Сейчас случится страшное!
Панический ужас охватил Счастливчика, только гигантским усилием воли он смог заставить себя остаться на месте и не броситься наутёк.
– Нужно возвращаться! – рявкнул он.
– Но как же Длиннолапые? – проскулил Микки. – Может, это хорошо, что они нас боятся?
Он низко опустил голову, оскалился и угрожающе двинулся на Длиннолапых. Кусака подскочила к своему другу и громко зарычала. Двое Длиннолапых трусливо отступили, но третий зачем-то отскочил к огромной дыре, черневшей посреди дороги. Вырвав одну из длинных палок, огораживавших отверстие, он грозно замахал ею в воздухе.
Кусака застыла, подняв дыбом загривок, но Микки, не переставая лаять, решительно двинулся на Длиннолапого.
– Беги, безмозглый! Спасайся!
Длиннолапый замахнулся палкой и ударил Микки в бок. Микки взвыл от боли, но не отшатнулся. Счастливчик напружинил лапы, приготовившись волоком оттаскивать храброго пса от Длиннолапого, который снова взметнул в воздух свою палку. Но тут раздался истошный вопль ещё одного Длиннолапого. Все обернулись к нему и увидели, что он машет рукой в сторону Озера.
«Наконец-то вы заметили, что происходит – слепые, глухие и глупые создания!» – со злобой подумал Счастливчик.
Вода отхлынула от берега Бескрайнего Озера, отступила далеко-далеко, обнажив гигантское пространство голого песка, и там, вдали, начала скапливаться и расти чудовищная волна. Один из Длиннолапых выхватил из своей оранжевой шкуры маленькую чёрную коробочку с торчащим вверх хвостиком и громко, испуганно залаял в неё. Остальные бросились бежать по улице, дико размахивая руками.
Вскоре отовсюду понеслись вопли Длиннолапых и рёв их клеток-гремелок. Счастливчик оглушительно залаял, пытаясь перекричать поднявшийся шум.
– Собаки, мы своё дело сделали! Длиннолапые увидели, что творится с Озером. Теперь они знают, что им угрожает смертельная опасность. А мы должны как можно скорее уходить отсюда. Нас ждёт Альфа. Мы должны вернуться в лагерь и рассказать нашей стае о том, как ведёт себя Озеро.
– Уже бегу! – откликнулся Микки, поворачивая назад.
И тут Длиннолапый, державший палку, отскочил в сторону, споткнулся и схватился своей оранжевой рукой за край ямы. Он сдавленно тявкнул от страха, выронил палку и беспомощно взмахнул руками, но ухватиться было не за что. С диким воплем Длиннолапый опрокинулся назад и рухнул в яму.