Глава 1
Пролог
В ледяном чреве Севера, где ветра шепчут саги о былом, родилась легенда, сотканная из жертвенности и отваги. Императрица, чье сердце пылало любовью, словно северное сияние, угасла, оставив после себя лишь эхо тоски и дитя, чьи глаза были осколками небесной лазури.
Император, ослепленный горем, видел в дочери лишь живое напоминание о потере, но не мог отринуть в ней отблеск той, что когда-то согревала его душу. Ирен, дитя отверженности, росла вдали от дворцовой суеты, словно хрупкий цветок среди вечных льдов.
Но в ней таился огонь, искра бунтарства. Учеба и меч стали ее союзниками, знания – оружием. И когда ее красота, подобно редкому северному алмазу, привлекла внимание ко двору, она вернулась, дабы заявить о себе.
В семнадцать лет она стала грозой врагов, героиней Севера. И когда чужеземный правитель осмелился бросить тень на ее народ, Ирен обнажила меч, и сталь блеснула в свете пиршественных огней, словно обещание неминуемой бури. «Коли мой народ дикари, я не сомневаюсь, что как принцесса дикарей могу покончить с вами за ваше невежество». Слова ее прозвучали, как приговор.