Секрет Стэплфорда

- Прошу прощения, сэр, - вежливо сказала я, - но мне кажется, это будет нарушением приличий.

- Отлично. Делай, как знаешь. - Бертрам развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь.

- Мне послышалось, или этот джентльмен только что попросил тебя быть его спутницей на панихиде? - прозвучал у меня за спиной голос Рори.

Я кивнула, потому что у меня перехватило дыхание, так что невозможно было вымолвить ни слова.

- Он рехнулся! Ты же служанка, не ровня ему!

- Не думаю, что его это беспокоит.

- А должно, - сердито буркнул Рори.

- Мне, между прочим, именно это в нем и нравится! - не менее сердито заявила я.

- Господь милосердный, Эфимия, ты что, не понимаешь? Все же подумают, что ты его любовница! И это будет не просто нарушение приличий, если он притащит свою любовницу на панихиду по своей же предполагаемой невесте. Это разрушит твою репутацию раз и навсегда!

- Любовница?.. - выдохнула я.

- Я хоть и состоял когда-то в коммунистической партии, но на его месте не позволил бы себе относиться к тебе, как к равной. Ты постоянно рискуешь рядом с ним. Он же ничего не соображает!

Я совсем поникла.

- Наверное, ты был прав, Рори, когда говорил, что мне не нужно соглашаться на должность экономки в «Белых садах».

- Ай, наверное. - Его тон заметно смягчился. - А теперь, когда господа разошлись, давай-ка займемся нашим делом.

Меррит уже ждал нас в автомобиле. Рори открыл дверцу и помог мне устроиться на заднем сиденье. Затем он сел сам и постучал в стекло, отделявшее от нас водителя, - лакей молча тронул машину с места.

- Я назвал ему место назначения, - сказал Рори, - но не объяснил, зачем мы туда едем. Он не станет задавать лишние вопросы.

Мужчины любят интересничать, поэтому я не стала его расспрашивать, с чего это Меррит проявляет такую покладистость, и постаралась не думать о том, что Рори мог переманить к себе слугу из моего штата. Судя по тому, как лицо Меррита озарялось всякий раз, когда речь заходила о Мэри, он был бы счастлив остаться рядом с ней в поместье Стэплфордов. Но лучше, конечно, переманить Мэри в «Белые сады». Однако тут возникал вопрос: имею ли я право предложить старой подруге и коллеге стать моей подчиненной? Я размышляла над этим некоторое время, а потом Рори, до сих пор сидевший в глубокой задумчивости, вдруг спросил:

- Ты придумала, как мы будем действовать, когда приедем в дом умалишенных?

- Нет, - сказала я и почувствовала себя идиоткой. - Я надеялась, что все само как-нибудь разрешится.

- Это на тебя не похоже, - снисходительно усмехнулся Рори.