Глава 1
I
По небу плыли грозные, тёмные тучи воистину впечатлительных размеров. Затмевая прекрасную природу Англии, они приближались к нашим героям. Доктор и по совместительству нотариус, Альфред Тот ехал в позолоченной карете, запряженной гордыми животными. Темные, как безлунные ночи, лошади, развевая свои величественные волосы, перебирали копытами на мягкой, влажной почве и двигались прямо в фамильное имение Найнов.
Солнце было красным, оно, не торопясь, скатывалась вниз и придавала прекрасные оранжевые оттенки небу.
Доктор Тот был худощав и бледен, по его тусклым глазам, можно было сказать, что это был человек, который давно не видел самой настоящей жизни. Большинство своих лет он отдал, служа своей больнице верой и правдой. Город, где она находилась, был настолько сер и мрачен, что Альфред удивлялся каждой пролетевшей мимо его травинки. Рядом с Тотом лежала переполненная всякой документацией сумка.
Придерживая рукой тюлевую занавеску, доктор внимательно следил за громадными облаками, которые растелились по всему горизонту. Его голову не покидала одна единственная мысль: «Ночь обещает быть грозной».
Перед Альфредом расположился на всю скамейку Говард Найн. Его лицо распухло, как будто его покусали сотни ядовитых пчел, щеки же свисали в пространстве, придавая мистеру Найну черты морды одной известной породы собак. Говард, задыхаясь от собственного фрака, вертел руками у воротника и возмущался из-за неудобства своего одеяния:
- Вот же черт, если я не сниму эту дрянь, то точно помру где-нибудь на полпути.
На эти слова отозвался ямщик.
- Мистер Найн, уже совсем немного осталось. Мы давно проехали половину.
Говард Найн, расстегнув несколько пуговиц, с облегчением выдохнул.
- О, радость какая! Воздух!
- Застегнитесь, ветер сейчас прохладный. Простудитесь... - вставил свое слово Альфред.
- Ой, доктор, я бы возжелал заболеть, чем быть мертвым от удушья.
Прерывая цоканье копыт гнедых лошадок, близлежащая речка тихо шумела своей рудниковой водой. Вдали же виднелся чарующий своей загадочностью осиновый лес. Овес, растущий на полях, переливался тенями и, словно бушующее море, витал от ветра, придавая всей картине нотки сказки.
- Замечательные виды! – не выдержал доктор Тот.
- Вы что никогда не бывали за городом? – спросил Мистер Найн. – Лично для меня это не novus.