Глава 1
Глава первая. "Шляпа, которую никто не ждал"
Аргус не просыпался, он выпадал из сна — примерно как кот из шкафа. В один момент он видел цветные круги и говорил с персиком, а в другой — сидел на полу, запутавшись в простынях, с выражением лица "мне это приснилось или это случилось?".
Тётка Меланни, как обычно, уже два часа как гоняла котов по кухне, заставляя их носить шапочки. «Нельзя быть уважаемым существом без головного убора», — твердила она. И Аргус, который головные уборы ненавидел всей душой, считал эту философию жестокой и личной атакой.
Он сполз по лестнице, как лягушка с похмельем, наскоро зашнуровал ботинки (разные) и вышел из дома. Погода в Клинкгрейве была «лёгкое колдовское безобразие»: зонтики летали без хозяев, мостовая то и дело смеялась, когда кто-то спотыкался, а почтовый дракончик то ли мурлыкал, то ли ругался на жителей.
И всё бы шло своим чередом, если бы Аргус не наступил на шляпу.
— Ой, извините... — пробормотал он, как будто шляпа его услышит. А она, к слову, услышала.
Она поднялась в воздух — чёрная, потрёпанная, с пером, которое подозрительно шевелилось. Повернулась к Аргусу полями и... влетела ему на голову.
— Эй! — воскликнул он, закружившись. — Я не даю разрешения носить меня!
— Оно и не требуется, — прохрипела шляпа у него в голове. Голос был старческий, раздражённый и... с британским акцентом?
Аргус закричал. Прохожие пожали плечами. В Клинкгрейве кричать — это почти здороваться.
Он сдёрнул шляпу и хотел бросить в фонтан, но шляпа повисла в воздухе, как будто была привязана к его судьбе ниткой невидимой воли.
— Поздравляю, юный субъект. Ты признан достойным заменить Магистра Чудес. Должность временно-вечная. Возражения не принимаются.
— Я даже в школу не хожу! — сдавленно сказал Аргус.
— Это многое объясняет, — буркнула шляпа.
⸻
Спустя полчаса он уже бежал, спотыкаясь, через Гриммбашный переулок, унося на голове шляпу, которая время от времени отпускала ехидные замечания вроде: «На твоём месте я бы уже повернул налево» и «Скорость, достойная ленивого черепаха».
В конце концов Аргус вбежал в здание, которое казалось логичным местом для укрытия: старинная библиотека с витиеватыми окнами, огромными колоннами и, по ощущениям, тысячей взглядов на спине.
Внутри пахло чернилами, пылью и... ванилью? Или это были духи библиотечного стража?
Он пробежал мимо чучела совы с надписью «Трогать только взглядом», и оказался в зале, полном книг, летающих стульев и... одного мальчика, который сидел на полу в окружении аккуратных стопок книг и выписывал что-то в тетрадь пером, которое само макалось в чернила.
— Эй, ты! — крикнул Аргус, спотыкаясь о ковёр, который пытался его "поправить".
— Тссс, — сказал мальчик. — Тут тишина. У тебя уровень магической вибрации как у разогретой сковороды.
— Я не виноват! — Аргус швырнул шляпу на пол. Она плавно повисла в воздухе и сердито фыркнула.
Мальчик поднял брови.
— Это... шляпа? — медленно сказал он.
— Это кошмар. Она говорит. Я теперь Магистр чего-то там, по её мнению. Помоги мне избавиться от неё, ты же вроде умный!
— Я Тэо, — вздохнул мальчик. — Я не избавляюсь от артефактов. Я их изучаю. — Он встал и поправил свой жилет. — И, между прочим, ты только что нарушил два библиотечных закона: кричать в Зале Хроник и угрожать разумному головному убору.
— Это была не угроза! — фыркнул Аргус. — Это был... эмоциональный крик помощи.
Тэо молча посмотрел на него. Затем — на шляпу. Потом снова на Аргуса.
— ...Ты правда носил её на голове?
— Ага. И теперь она считает, что я — Магистр. Я вообще-то просто шёл за яблоком.
— Это многое объясняет, — задумчиво сказал Тэо и усмехнулся уголком губ.
Шляпа в воздухе издала звук, похожий на фырканье чайника.
⸻
Так началось их знакомство: с недоразумения, спора и волшебного артефакта, который никто не просил, но с которым теперь нужно было что-то делать.
А где-то глубоко под городом — старое Сердце Клинкгрейва затрепетало.
Новая игра началась.