«Проход через Ад»
Отряд застыл. Синий круг пульсировал в метре от них - тяжело, ровно, с каждым разом становясь всё ярче. Свет не исходил изнутри - он проступал сквозь реальность, будто кто-то подсвечивал ткань мира с обратной стороны.
- Мы должны что-то сделать... - медленно прошептал один из солдат.
- Да... да... долж...
Он не договорил. Солдат, стоявший справа от Начальника, осел на колени. Автомат выпал из рук и с глухим стуком ударился о землю. Из глаз - из обоих - потекла тонкая струйка крови. Медленно, без резких движений, будто кто-то открыл кран с тёмной водой.
- Мне страшно... - прошептал он, глядя на круг. - Этот круг... нас оберегает... он...
Голос оборвался. Солдат закашлялся, кровь пошла носом.
- Стреляйте! - закричал кто-то из отряда.
Очередь прошила воздух. Трое, пятеро солдат открыли огонь. Грохот автоматов, звон гильз, крики, мат. Пули проходили сквозь круг, будто его там не было, - уходили в темноту, растворялись в ней без следа. Круг даже не дрогнул. Словно они стреляли в дым.
Ещё трое солдат упали на колени. У одного из носа хлынула кровь. Другой схватился за голову и заорал - не от боли, от ужаса, который невозможно было сдержать.
- ОТРЯД! - рявкнул Начальник, резко разворачиваясь спиной к кругу. - ОТВЕРНИТЕСЬ ОТ ЭТОГО! УХОДИТЕ! НЕ СМОТРЕТЬ!
Он схватил первого упавшего солдата за шкирку и рванул на себя, заставляя отвернуться. Сам продолжал стрелять в круг - короткими очередями, целясь в центр. Бесполезно. Пули проходили сквозь. Круг не реагировал.
Выжившие отступали. Они бежали, не оглядываясь, сбиваясь в кучу за углом ближайшего дома. Дыхание рваное, руки трясутся. Один из солдат всё ещё сжимал автомат, но пальцы его дрожали так сильно, что оружие ходило ходуном.
Шёпот не утихал. Он шёл отовсюду - будто сам воздух шевелился рядом с ухом каждого из них. Имена. Обрывки фраз. Смех.
- Начальник... - прошептал один из бойцов, не поднимая головы. - Что это было?
Начальник перевёл дыхание. Смотрел в одну точку, на стену дома.
- Это... - он замолчал. - Я не знаю. Этого на моей памяти не было никогда.
- Может, вызвать Первый Контакт? - не выдержал кто-то. - Они же работают с таким!
Начальник резко обернулся.
- Первый Контакт - это исследование. А мы должны сначала сами проверить. Если этой аномалии нет в базе - мы не имеем права тащить сюда учёных без подтверждения.
Он достал рацию.
- База №4, это отряд изоляции аномалий, ответьте.
Шипение.
- База №4, приём. Это отряд изоляции аномалий, ответьте!
Снова шипение. Долгое. Мёртвое. Как будто кто-то выключил звук мира.