Глава 1
Прибытие
Утром был отличный кофе, а днём паршивый вид. Мой корабль летел у самой поверхности, и уже можно было разглядеть детали бездарного пейзажа. Серый грунт, сутулые горы, жухлая растительность - захолустье. Шараши. Между прочим, столица и экономический центр третьего колониального района, "района недогоняющего развития" - так в частной беседе описал его начальник.
На Шараши был только один порт высшего ранга. И тот представлял собой странное зрелище. Дорогие, красивые, современные суда стояли в грязном загоне, очерченном деревянной оградой. Рядом гулял какой-то отбившийся от стада козёл и с любопытством изучал межзвездный транспорт.
Наконец, посадка. Посудина грациозно плюхнулась на площадку и облегченно зафыркала. Бортовой ИИ отчитался о завершении полёта и пригласил к выходу. Я собрал свои пожитки и вышел вон, навстречу новому солнцу. Не самое удачное приземление, конторка стояла на другом краю посадочного поля, а о сервисе тут, видимо, не слышали. Пришлось идти. После ленивого недельного перелёта.
Конторка представляла собой деревянный сарай с затонированными окнами, из крыши которого торчала сверкающая антена мгновенной связи и очень-громкоговоритель. Как я подошёл, в одном из окошек появилось лицо. Оно проскрежетало:
-Документ?
Предоставлен.
-Пошлина?
Уплочена.
-Вопросы?
Кончились.
-Свободен!
Лицо растаяло во мраке. Открылись ворота - я на воле. Не совсем. С той стороны меня ожидал кортеж. Не аэромобиль, не императорский лимузин, но вполне добротная машина. В комплекте шёл детина. Здоровый мужик, да не простак, глаза умные, хитрые.
- Здравствуйте, господин советник, - равнодушно зачитал он, неторопливо протянул руку. А я в ответ.
- И вам того же, эскорт? - сопроводил я крепкое рукопожатие.
- Да.
Он небрежно открыл дверь. Салон оказался кричаще роскошным и безвкусным: отделка - жуткая смесь золота, драгоценных камней и яркой древесины, сиденья – вырви глазные тюки бархата, а ковёр! Не описать... Мы поехали. Расстояние до города - двести километров. Я смотрел в окно. За стеклом тянулись бескрайние поля без единого дерева, по обочине катался старый вонючий трактор. У самого горизонта толпились приунывшие, ржавые постройки, склады для урожая. Мелькнули шахты колониальных миссий, над ними - неуклюжие челноки, доставлявшие руду на орбитальную баржу. Опять эти безобразные горы, вблизи, изрытые, истерзанные, они ещё страшнее. И грустные люди, подавленные мрачными думами. Печальная картина.