Глава 4

Джеймс

Я сижу у окна в полутемной углу старой кофейни и жду свой заказ. Козырек кепки низко надвинут на лоб, медицинская маска закрывает лицо.

На барной стойке гудит телевизор. По нему идет спортивная программа: два комментатора обсуждают прошедшие старты. Их голоса то тонут в шипении кофемашины, то прорываются сквозь него, становясь отчетливее.

— ...особенно после заявлений Оуэна Хейга, победителя на серии профессиональных заплывов в Вестомонде на дистанции 400 м, — говорит один.

— Хейг всегда отличался резкостью и любовью волновать своими высказываниями всех представителей спортивного плавания, что неудивительно, — подхватывает второй. — Но этим он и интересен. Все говорят о нем, пишут в газетах и на различных форумах.

— Но не забывай, что больше всех он замешан в скандалах. Впрочем, это не пугает спонсоров. Короткие видео разлетаются в Интернете, тем самым привлекая к спортивному плаванию больше внимания.

— Но где же все-таки его главный соперник, сокомандник, Джеймс Форд? Его агент, Никсон Вуд, не комментирует данную ситуацию. Федерация молчит. В Интернете уже множество слухов. Люди начинают верить даже в самый нелепый бред. Представляешь, Тревор, кто-то предположил, что Форда... похители фанаты Хейга!

— Ты прикалываешься, Зак! Не может быть!

Официант — парень лет восемнадцати — подходит ко мне, ставит на столик чашку и хмыкает, не отрывая взгляда от экрана:

— Заказ 59. Капучино со льдом.

— Шутка, которая стала мемом: отфотошопленная картинка с Хейгом в роли злодея и надписью «Я же говорил — я здесь один» разлетелась моментально. Но есть и те, кто всерьез пишет: «А вдруг эта акция устрашения?», — доносится из телевизора.

— Можно салфетку? — Рядом со мной останавливается пожилая женщина и бросает на меня взгляд. Потом смотрит на мой напиток. — Простуда и лед — вещи несовместимые. Сынок, лучше возьми что-нибудь горячее.

Я откашливаюсь, поправляя маску на лице.

— По-моему, наиболее реальными причинами пропуска соревнований является либо обострение старой травмы, либо конфликт с Федерацией, — продолжает первый комментатор. — Если рассматривать первый случай... Не думаю, что профессор Ааррон Форд, известный хирург по спортивным травмам, допустит возможность осложнения травмы. Скорее всего, Джеймс — один из наименее травмированных спортсменов в стране... А вот конфликт с Федерацией, а точнее с главным тренером сборной Майером, которого назначили неожиданно в середине прошлого сезона, кажется наиболее вероятным.