Глава 1
Глава 1. Запах дождя и чужих секретов
Дождь начался внезапно — не ливнем, а тонкой, почти вежливой моросью, будто город сначала хотел предупредить. Алина заметила это только тогда, когда холодные капли коснулись шеи и медленно скользнули под ворот пальто.
Она не любила дождь. Он делал мысли слишком громкими.
Часы на фасаде старого дома показывали 19:12. Алина остановилась, подняла голову и почему-то подумала, что стрелки здесь всегда спешат. Как будто само время в этом районе хотело быстрее уйти.
Она пришла не по своей воле — это раздражало сильнее всего.
Письмо лежало в сумке уже три дня. Плотный конверт без обратного адреса, бумага чуть пожелтевшая, будто его держали в ящике много лет. Всего одна строка, написанная аккуратным, почти школьным почерком:
«Если ты хочешь узнать правду о смерти Льва Корнева — приходи в четверг в 19:00. Дом №17».
Лев Корнев.
Имя, которое Алина не произносила вслух уже восемь лет.
Она посмотрела на подъезд — тёмный, узкий, с облупленной дверью и кнопками домофона, на которых давно стерлись цифры. Здесь пахло сыростью, железом и чужими жизнями. Место, где люди не задерживаются без причины.
— Глупость, — тихо сказала она себе.
Но всё равно нажала на дверь.
Внутри было теплее, чем она ожидала. Лампочка под потолком мигала, словно сомневалась, стоит ли ей гореть. Шаги Алины эхом отдавались по лестнице — слишком громко, слишком одиноко.
Она поднялась на второй этаж, сверяясь с письмом. Квартира 23.
Дверь была приоткрыта.
Это было первое, что пошло не так.
— Алло? — позвала Алина, сама удивившись, насколько спокойно прозвучал её голос.
Ответа не было.
Она толкнула дверь.
Комната оказалась маленькой, но аккуратной. Старый диван, книжный шкаф, стол у окна. И — запах. Резкий, металлический, который невозможно спутать ни с чем, если хоть раз в жизни сталкивался с ним.
Запах смерти.
Алина застыла. Сердце ударило где-то в горле, пальцы похолодели. Она знала этот запах. Знала слишком хорошо.
На полу, между столом и окном, лежал мужчина.
На первый взгляд — лет сорок пять. Серые волосы, очки в тонкой оправе, рука вытянута так, будто он пытался дотянуться до чего-то. На груди — тёмное пятно, уже подсохшее.
Она сделала шаг назад.
И наступила на что-то мягкое.
Телефон.
Экран загорелся. Сообщение было открыто.
«Она пришла. Если со мной что-то случится — ищи в архивах за 2016 год. Л. не умер сам».
Алина уронила телефон, будто он обжёг её.
— Нет... — прошептала она.
Лев не умер сам.
Эта мысль ударила сильнее любого крика.
За спиной скрипнула лестница.
Алина резко обернулась.
В дверях стоял мужчина.