Эпилог

Лишь несясь в беспросветную пропасть, Ребекка всё поняла. Река никак не приближалась. Да не было никакой реки... Несясь в бесконечную пропасть, Ребекка Амварт поняла, что имел в виду мистер Ди.

Она была мертва. Давно. Что же стало причиной? Должно быть, месть родственников умерших пациентов «мистера Шмидта». Неблагодарные, заразившиеся идиотизмом своих близких слабаки!

Она была мертва с тех пор, как пересекла границу южных графств. Да не было никаких «южных графств», никогда не существовало! Ни Роткетихриума, ни Редклэй-Майнс, ни Нового Седона; ни Иратилимов, ни Чиприков, ни Марибель. Трагедии прошлого, о которых до сих пор горевали, и амбиции будущего, которые с таким жаром обсуждал Дэниель, были пустым звуком. Напрасно Ребекка заставляла себя поверить в странность, почти сказочность происходящего, привыкала к нелогичным законам. Главное: зря проникалась судьбами призраков, боролась за спасение эфемерных жизней.

Всё это было лишь плодом её рассудка, бьющегося в предсмертной агонии. Неизвестно, сколько времени прошло на самом деле, но Ребекка провела месяцы в южных графствах – она чувствовала, что «прожила» это время, и не могла поверить, что его не существовало! Вот, что представляла из себя настоящая адская пытка.

Ребекка будет вечность жалеть о своём заблуждении. Это была ложь. Столько месяцев... впустую.

Когда Агнет с Ребеккой полетели в пропасть, никто не заметил маленькую записку, вывалившуюся из кармана строгого чёрного платья миссионера:

«Эй, ты, по ту сторону. Знаю, Ребекка догадалась, хоть и поздно, но она неправильно догадалась. Она умерла задолго, задолго до того, как бежала на юг. Вся эта история с мистером Шмидтом... Её тоже не существовало, предсмертная вспышка сознания породила и эту небылицу. Серьёзно: годами травить людей, натягивая мужские портки, и оставаться неуловимой? Я знаю сказочки и поинтереснее.

Ребекка Амварт умерла в тюрьме, куда попала – благодаря ходатайству своего отчима – после неуклюжего убийства сводного брата. Причина? Простая пневмония, до которой тюремному доктору не было дела – тут Ребекка права, среди них уйма жестоких людей. А все эти мечты об аптекаре-самоучке, о серийных убийствах пьяниц были именно что мечтами человека, прожившего настоящую жизнь впустую. Как унизительно, не находишь?

Но ты не скажешь ей об этом, правда? Не нужно. Урок, который я преподнёс ей на блюдце с жёлтой, красной и чёрной каёмочкой, она не усвоила, так что страдать ей теперь вечность не по своей трагедии».