𝐂𝐇𝐀𝐏𝐓𝐄𝐑 𝐅𝐎𝐔𝐑𝐓𝐄𝐄𝐍: 𝐔𝐍𝐒𝐏𝐎𝐊𝐄 𝐅𝐄𝐄𝐋𝐈𝐍𝐆𝐒.

Глава четырнадцатая: Недосказанные чувства.

⌑ irl ⌑

Стефани погрузилась в рутину, которая напоминала туманное зеркало прежней жизни. Она больше не проводила вечера в компании тройняшек, и Криса, который когда-то сидел рядом с ней в наручниках, теперь тоже не было. Временами, когда он был рядом, он мог становится холодным и отстранённым, но Стефани воспринимала это как норму. Она привыкла к его эмоциональным качелям, как к привычной волне, под которую научилась подстраиваться. Теперь всё изменилось. Неделя пролетала незаметно, как день сурка: дом - школа - репетиция - дом. Всё стало слишком обычным, так что это даже казалось непривычным. Или, может быть, она просто пыталась убежать от этого чувства?

Сегодняшний день был как и все остальные. В классной комнате стоял запах старого дерева и пыльной мела, атмосфера скуки и ожидания проникала в каждую трещинку стен. Учитель монотонно объяснял очередной материал, а Стефани безучастно следила за стрелкой часов, которая казалась замедленной, как будто время текло как густая, скользкая слизь. Её мысли блуждали далеко от этого места, каждый тик часов был как удары по нервам, терпение её становилось всё более натянутым.

Иногда она обменивалась короткими фразами с одноклассниками, но эти разговоры были пустыми, словно безжизненными. Она чувствовала, как между ней и остальными возникла невидимая преграда, отгораживающая её от них. Внутри неё снова начала просыпаться та старая Стефани - тихая, замкнутая, скрытная, почти невидимая. Возможно, это была её защитная реакция на всё происходящее.

После уроков её ждала репетиция - та же самая, что и всегда, подготовка к мероприятию, лишённая каких-либо эмоций. Она машинально выполняла свои действия, не ощущая никакой радости или интереса. Всё стало до ужаса скучным, банальным, как будто жизнь утратила свои краски. Но было ли это правдой? А может, она просто закрывала глаза на что-то важное?

Когда репетиция закончилась, Стефани медленно вышла из актового зала. Коридор был залит тусклым светом, создавая тени, похожие на зловещие силуэты. Она почти машинально двигалась к выходу, но тут её внимание привлекли две фигуры в конце коридора - Брайс и Патриция. Они, думая, что никто их не видит, укрылись в тесной коморке. Сердце Стефани сжалось от странного чувства - это была смесь любопытства и отвращения. Она подошла ближе и осторожно заглянула внутрь.

Брайс и Патриция страстно целовались, как будто для них не существовало ничего вокруг. Этот вид вызвал у Стефани волну отвращения, её губы инстинктивно скривились. Брайс остался таким же, каким она его знала - вечно преследующим свои желания и не думающим о последствиях. А Патриция... Она не знала её достаточно хорошо, но знала одно - эта девушка может доставить немало проблем. Стефани замерла на мгновение, надеясь остаться незамеченной, но её сердце начало биться быстрее, когда Брайс внезапно поднял голову и встретился с её взглядом.

В его глазах она увидела похоть, которая заставила её внутренне содрогнуться. Он знал, что она видит, и, похоже, это его только раззадоривало. Она почувствовала, как её охватывает холод, словно по телу пробежал морозный ветер. Не выдержав, она резко отвернулась, чувствуя, как её щеки вспыхнули. Она быстро отошла назад, тяжело вздохнув, стараясь выбросить этот образ из головы. Но этот похотливый взгляд Брайса будто прилип к её сознанию, оставляя после себя неприятное чувство грязи и тревоги.

Стефани медленно направилась к выходу, пытаясь забыть увиденное, но её мысли были слишком спутанными. Она чувствовала, что этот мир, в котором она оказалась, становится всё более чужим и пугающим, и она не знала, как с этим справиться.

Она стояла на пороге школы, чувствуя, как вечерний ветер треплет её волосы и уносит с собой последние лучи закатного солнца. Перед ней простирались два пути: длинный, через тенистый парк, где она могла бы остаться наедине с мыслями, и короткий - вдоль оживлённых улиц, где звуки города могли заглушить её внутренний голос. Она на мгновение задумалась, ощущая лёгкий холодок, пробежавший по коже, и, решив, выбрала длинный путь. Она всегда предпочитала тишину, когда хотела разобраться в себе.

Сделав первый шаг, она уже была готова раствориться в спокойствии парка, как вдруг услышала за спиной знакомый голос:

- Эй, Стефани!

Она не сразу поняла, кто это, но, обернувшись, увидела приближающегося Брайса. Её лицо моментально исказилось от раздражения, и, закатив глаза, она безразлично показала ему средний палец, надеясь, что это отпугнёт его. Но, как всегда, Брайс не обратил на её жест внимания. Он продолжал идти к ней с той самоуверенной ухмылкой, которую она так ненавидела.

Когда он подошёл ближе, его рука неожиданно схватила её за запястье, резко остановив её. Его хватка была твёрдой, и она ощутила, как его пальцы врезались в её кожу.

- Ты знаешь, подглядывать нехорошо, - произнёс он с издёвкой, медленно осматривая её с ног до головы. В его голосе было что-то угрожающее, что заставило Стефани напрячься. Она почувствовала, как по спине пробежала волна неприязни, и инстинктивно попыталась вырваться.

- Тебе стоило не сосаться с кем попало, знаешь ли, - ответила она резко, её голос был холоден, а глаза вспыхнули яростью. Она с силой дёрнула руку, пытаясь освободиться, и ей это удалось. Она хотела просто уйти, не оглядываясь, как можно дальше от этого человека, но Брайс сделал шаг вперёд, снова преграждая ей путь.

Он склонился ближе, его лицо почти касалось её, и она почувствовала его тёплое дыхание на своей щеке.

- Ты так и мечтаешь оказаться на месте Патриции, верно? - ухмыльнулся он, его голос был напоен самодовольством. Это было так абсурдно, что Стефани едва не рассмеялась ему в лицо.

- Я мечтаю вернуться в тот день, когда я тебя не знала, - спокойно ответила она, скрестив руки на груди. Её голос был полон презрения, и она подняла подбородок, глядя ему прямо в глаза, несмотря на то, что он был выше неё.

Брайс, казалось, только развеселился от её слов. Он сделал ещё один шаг вперёд, ещё больше сократив расстояние между ними. Её сердце забилось быстрее, но она не отступила.

- Брось, милая, я бы в любом случае до тебя добрался, - прошептал он, медленно заправляя прядь её волос за ухо. Его прикосновение вызвало у неё неприятный холодок, но она сохраняла самообладание.

В этот момент в её глазах вспыхнуло презрение. Ей хотелось оттолкнуть его, выкрикнуть что-то резкое, но она сдержалась. Вместо этого она смотрела на него, её взгляд был полон вызова. Она не собиралась уступать ему ни единого сантиметра, несмотря на все его попытки сломить её волю.

- Не будь таким одержимым, Беннет, - произнесла Стефани, её голос прозвучал холодно и отстранённо. Она нарочно назвала его по фамилии, стараясь отдалиться, хотя бы на словах. Её глаза пристально смотрели на его лицо, ожидая реакции. Брайс, услышав это, лишь усмехнулся. Его взгляд на мгновение задержался на её глазах, а затем медленно скользнул по её телу, а затем изучая каждую черту её лица. От этого взгляда Стефани почувствовала, как внутри неё что-то сжалось.

Стефани не собиралась тратить больше времени на этот бессмысленный разговор. Она сделала шаг в сторону, собираясь пройти мимо него, но Брайс, как всегда, оказался слишком настойчивым. Он перехватил её движение, словно знал заранее, что она попытается сбежать.

- О нет, нет, нет, Стеф, ты не уйдёшь, - произнёс он с той самой наглой ухмылкой, от которой ей становилось тошно. Он навис над ней, словно тень, а его присутствие стало ещё более подавляющим. В следующую секунду она почувствовала, как его руки легли на её талию, крепко обнимая. Это движение было настолько неожиданным и неприятным, что в её груди вспыхнуло острое отвращение. Её мышцы инстинктивно напряглись, и она начала вырываться, но его хватка была слишком сильной.

В этот момент ей показалось, что время замедлилось, каждый удар сердца отдавало в висках, и она отчаянно пыталась найти способ освободиться. Но всё изменилось в одно мгновение, когда воздух вокруг них прорезал знакомый, холодный голос.

- Эй, разве я тебе не говорил, что Стефани - моя девушка? - сказал Крис, его голос был пропитан ледяным спокойствием. Он подошёл к ним, словно появившись из ниоткуда. Его руки небрежно покоились в карманах джинсов, а в его позе читалась абсолютная уверенность. Он говорил так буднично, словно всё это происходящее не имело для него никакого значения.

Стефани почувствовала, как её дыхание на секунду замерло. Она не ожидала его появления, и её разум метался между разными эмоциями. Брайс усмехнулся, но его руки всё ещё оставались на её талии, не ослабляя хватки. Стефани, чувствуя, что это больше невыносимо, собрала все свои силы и резко оттолкнула его от себя. Она отступила на пару шагов назад, её сердце всё ещё билось как безумное.

Крис встал рядом с ней, его глаза прищурились, а на губах играла ухмылка, адресованная Брайсу. Казалось, он наслаждался ситуацией, словно это была очередная игра, которую он обязательно выиграет.

«Какого хрена?» - подумала Стефани, пытаясь осознать происходящее. Внутри неё бушевал ураган чувств - от смятения и злости до странной смеси облегчения и беспокойства. Ей казалось, что всё это - лишь очередная сцена в запутанном спектакле, где ей отведена роль, которую она никак не может понять.

Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра, скользящего между деревьями. Напряжённость в воздухе была почти осязаемой, как перед бурей, и Стефани чувствовала, как её сердце колотится в груди с каждым словом, с каждым движением.

- О, Кристофер, - произнёс Брайс, нарочито медленно поправляя свои волосы, словно пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. Его голос звучал с нотками удивления, но в этом удивлении было что-то фальшивое, как маска, скрывающая истинные намерения. - Не ожидал тебя увидеть.

Крис лишь коротко хмыкнул в ответ, не отводя взгляда от Брайса. С его лица не сходила холодная, едва заметная ухмылка, как у человека, который знал, что находится в выигрыше. Он медленно протянул руку и обнял Стефани за плечо, словно заявляя свои права. От этого прикосновения у неё в животе мгновенно запорхали бабочки, она почувствовала лёгкий трепет, несмотря на всю странность происходящего. Кожа в том месте, где касалась его рука, будто горела, и этот жар был почти невыносим.

Стефани изо всех сил старалась сохранить хладнокровие, но её мысли метались в голове, как разъярённые птицы.

Что он делает?

Почему он так ведёт себя?

Эти мысли мелькали в её сознании. Крис долгое время не обращал на неё внимания, избегал её, игнорировал, будто её не существовало, а теперь вдруг стоит здесь, рядом с ней, как будто ничего не произошло? Он обнимает её, как если бы всё было по-прежнему, как будто между ними никогда не было этого ледяного молчания.

- Потеряйся, - спокойно, но с холодным стальным отзвуком в голосе, сказал Крис, обращаясь к Брайсу. В этом слове было столько силы и уверенности, что воздух вокруг, казалось, сгустился ещё больше. Его большой палец нежно потирал плечо Стефани, слегка сжимая её, словно она была чем-то дорогим, что он не собирался уступать. Она почувствовала, как его прикосновение передаёт странную смесь тепла и власти, одновременно успокаивая её и вызывая внутреннюю тревогу.

Брайс стоял на месте, его фигура словно впитывала окружающий полумрак, и тени от ночных фонарей делали его образ ещё более зловещим. Его губы изогнулись в ухмылке, от которой Стефани по спине пробежал неприятный холодок. Она видела, как он чуть склонил голову набок, и в его глазах засверкала искра злорадства, как будто происходящее его не просто развлекало, но и давало чувство превосходства.

- А что, если я не хочу? - произнёс он, голос был тихим, но в нём ощущалась скрытая угроза. Его руки небрежно покоились в карманах джинсов, и казалось, что он готов остаться здесь до последнего, лишь бы не уступить. Этот момент длился всего несколько секунд, но для Стефани они растянулись в вечность.

Крис, стоя рядом, не изменил своей невозмутимой позы. Его глаза были сосредоточены на Брайсе, взгляд был острым, как нож. Вокруг него, казалось, сгустился воздух, как перед грозой. Стефани могла чувствовать эту напряжённость всем своим существом, каждый мускул её тела был натянут, как струна.

- Произойдёт что-то плохое, - сказал Крис, его голос был настолько спокоен и уверен, что он прозвучал почти зловеще. В этом тоне не было ни капли сомнения, словно он уже знал исход. Слова висели в воздухе, на мгновение заморозив всё вокруг.

Стефани стояла рядом, словно окаменевшая, но не от страха, а от неожиданного чувства безопасности. Она больше не замечала Брайса, его присутствие стало неважным, почти несуществующим. Всё, что имело значение, было в этот момент рядом с ней - Крис. Его рука всё ещё лежала на её плече, и с каждой секундой этот контакт становился для неё якорем в бурном океане её эмоций.

Брайс, наконец, кажется, понял, что эта игра проиграна, хотя его лицо ещё сохраняло ту же ухмылку. Он медленно вынул руки из карманов, будто бы безразлично пожав плечами, и сделал шаг назад, словно решив, что эта битва не стоит его времени. Но в его взгляде всё ещё была затаённая угроза, обещание, что это не конец.

Как только Брайс исчез в густой темноте, растворившись среди теней, Стефани ощутила, как её напряжённое тело наконец-то расслабляется. Вздохнув глубоко, она осознала, насколько напряжённой была ситуация, и как сильно она держала себя в узде. Крис, который всё это время оставался рядом, медленно убрал руку с её плеча, как будто освобождая её от невидимого груза.

Стефани подняла глаза на Криса, её взгляд был полон вопросов и лёгкой тревоги. Её голос прозвучал мягко, почти шёпотом, когда она нарушила молчание:

- И что это было?

В её голосе слышалась смесь недоумения и легкого раздражения. Ей хотелось понять, что только что произошло, что заставило Криса вдруг вмешаться, защитить её так, как он раньше не делал. Почему он вел себя так, будто она для него важна, несмотря на его недавнее отчуждение?

Крис встретил её взгляд с непроницаемым выражением на лице, но в его глазах мелькнуло что-то, что она не успела уловить - то ли сожаление, то ли некая задумчивость. Он лишь пожал плечами, как будто происходящее не стоило никакого внимания.

- Ничего, - ответил он, голос был тихим, спокойным, но с ноткой неопределённости, как будто он сам до конца не понимал, почему сделал то, что сделал. Его взгляд снова скользнул в сторону, туда, где недавно стоял Брайс, но теперь его глаза были более мягкими, как будто он что-то обдумывал или пытался что-то решить для себя.

Стефани внимательно наблюдала за ним, пытаясь разгадать его мысли, но Крис оставался замкнутым, как всегда. Она чувствовала, что в этом коротком диалоге скрыто нечто большее, что Крис не хочет или не может озвучить. Может быть, это было проявление заботы, спрятанной за маской безразличия, или же попытка скрыть что-то, что он не хотел показывать.

- Ты... - начала было она, но замолчала, не находя нужных слов. В голове роились сотни мыслей, но ни одна из них не казалась правильной. Стефани не знала, как выразить тот вихрь эмоций, который бурлил внутри неё.

Крис, казалось, понял её замешательство. Он слегка наклонил голову, как бы говоря, что не стоит ничего объяснять. Между ними повисло молчание, но это молчание было странно комфортным, почти успокаивающим. Они стояли рядом, разделяя этот момент тишины, и в этой тишине была своя сила - сила того, что не требовало слов.

В какой-то момент Крис чуть заметно улыбнулся уголками губ, но эта улыбка была почти неуловимой, как тень, промелькнувшая и тут же исчезнувшая. Затем он медленно повернулся и сделал шаг назад, словно собирался уйти, но что-то в его движениях говорило о том, что он не хочет уходить слишком далеко, что он всё ещё готов остаться, если она захочет.

Стефани смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри неё рождается новый вопрос, но она так и не решилась его задать. Возможно, ответы придут позже, а возможно, их не будет вовсе. Но в этот момент всё, что имело значение, это то, что Крис был здесь, рядом с ней, и защищал её, даже если он сам этого не признавал.

-----

Привет?

Глава короткая, за долгое отсутствие можно было и написать больше, но я решила оставить следующие события на потом.

Кстати, поздравляю всех школьников и не школьников с 1 сентября. ( в Казахстане уже 00:00 )

Вообще главы будут выходить очень редко, потому что я поставила себе слишком высокую планку...(ент, гос.аттестация, сдача ielts, курсы и школа, все таки последний год как никак.)

Я буквально весь июль проебланила просто так, ленилась, а уже в августе я начала учиться.