Глава 5. Имя на доске
Гул актового зала все еще стоял в ушах, отзываясь глухим напряжением во всем теле. В памяти тяжелым эхом отдавался приговор Лаванды Хейл, а внутри закипала злость на наглого зеленоглазого незнакомца, который только что, на глазах у всех первокурсников, посмел нарушить мои личные границы.
То, с какой ленивой уверенностью Леон Хейл шел по ступеням амфитеатра и как его шепот опалил кожу, заставляло пульс ускоряться до предела. Партия началась без предупреждения.
Зал Класса наблюдения встретил нас сотнями одновременных, сухих щелчков шахматных часов. Этот монотонный, ритмичный звук пугающе напоминал стрекотание огромной механической саранчи, готовой в секунду сожрать любого, кто совершит неверный шаг.
Между идеально ровными рядами столов из темного дерева, чеканя шаг, медленно прохаживались наставники академии во главе с Маркусом Рейнхардом. Нас оценивали и заносили в общую базу данных.
Я молча села напротив Леона за восьмой стол. Тяжелое дерево стула пронзительно скрипнуло под моим весом — достаточно отчетливо, чтобы лишний раз напомнить: в стенах «Белой Короны» ничего не сделано для чужого комфорта. Между нами лежала идеально чистая, лакированная доска и давящая тишина.
Леон не спешил прерывать молчание. Он пристально смотрел на меня, лениво подперев подбородок рукой, будто оценивал не соперника, а чистую математическую вероятность моего первого промаха. Мой ледяной щит контроля сейчас работал на пределе возможностей: я удерживала спину прямой, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. Пока секунды личного времени стремительно таяли, я сознательно затягивала паузу, отказываясь делать первый ход в спешке.
— Ты всегда так смотришь на людей? — спросил он наконец. Низкий голос с ленивой хрипотцой без труда разрезал тишину между нами.
Я не отвела взгляд, фиксируя жесткий прищур его зеленых глаз.
— Только когда они ведут себя так, будто партия уже выиграна.
Повисла короткая, натянутая пауза. Уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх, обнажая ту самую раздражающую ухмылку.
— Значит, ты уже когда-то крупно проигрывала, раз так сильно боишься чужого триумфа.
— Значит, вы просто любите додумывать за других, — ледяным тоном парировала я.
В этот момент над столом тихо звякнул электронный сигнал, и на встроенном в дерево дисплее загорелась надпись: «Стадия верификации соперников. Озвучьте протокол».