Глава 20 (Начало)

Мы с Кэт замерли на пороге. Воздух, вырвавшийся из квартиры, ударил в нос — сладковато-приторный, с нотками меди и чего-то тухлого, знакомый до тошноты. Тот самый запах, что был в спальне тогда, с животным, но теперь в тысячу раз сильнее.

— Боже... — прошептала Кэт, зажимая ладонью рот. Её глаза были полы ужаса.

Я молча шагнула внутрь. Ноги стали ватными.

Хаос. Абсолютный, тотальный хаос. Кто-то не просто обыскал квартиру, а устроил вакханалию разрушения. Диван был распорот, и из него клочьями торчала набивка, словно внутренности. Книги с полок сметены на пол, страницы вырваны и разбросаны. Осколки ваз и посуды хрустели под ногами мертвой, ледяной крошкой.

Но это было лишь фоном. Главное ждало в центре гостиной.

На полу, на развороченном ковре, лежал мужчина. Его поза была неестественной, вывернутой. Я сделала шаг ближе, и сердце провалилось в абсолютную пустоту. Незнакомое лицо искажено предсмертной гримасой, но его черты... черты я узнавала. Это был тот самый Алан. Человек, который звонил мне с угрозами, требуя денег за квартиру. Человек, чей наглый, сытый голос издевался надо мной по телефону. Теперь этот голос умолк навсегда.

Но самое ужасное было не это.

Кто-то очень тщательно, с почти хирургической точностью, вырезал на его лбу слово. Простое, состоящее из четырёх букв. Слово, от которого кровь стыла в жилах.

«ДОЛГ».

Буквы были неровными, рваными, будто выведены дрожащей, но одержимой рукой. Это было не просто оскорбление. Это было послание. Он выплатил свой «долг». Способом, от которого волосы встают дыбом.

— Мэгги, не смотри... — Кэт схватила меня за руку, её пальцы были ледяными.

Но я не могла отвести взгляд. Моё внимание привлекло то, что он сжимал в окоченевшей руке. Листок бумаги, аккуратно сложенный вчетверо.

Сердце колотилось где-то в горле. Я сделала шаг, присела на корточки и дрожащей рукой выдернула записку из его окоченевших пальцев. Бумага пахла тем же сладковато-металлическим ужасом, что и вся комната. Я развернула её.

Почерк был таким же, что и в прошлой записке. Узнаваемо-нервным, с сильным нажимом.

«Он тебя терроризировал. Требовал с тебя деньги. Говорил с тобой неподобающим тоном. Я аннулировал его долг. Навсегда. Теперь твой долг — передо мной. Скоро приду за его погашением. Бойся за тех, кто рядом с тобой.»

Листок выпал у меня из пальцев и плавно опустился на окровавленный ковер. В ушах зазвенело. Я услышала, как Кэт набирает номер, её голос, полный слёз и паники: «Полицию! Скорую! Здесь... здесь убийство!»