Глава 2 (Истинные лица)

Лондон, 2006 год

Утро, девять часов.

Яркое солнце освещало огромный дом. В распахнутые окна доносилось пение птиц. В дальнем углу гостиной, окружённая игрушками, сидела маленькая девочка и смотрела в окно, будто заворожённая чем-то невидимым для других. Тёмно-карие глаза, светлые волосы — точь-в-точь как у её матери, — пухлые губки, маленький носик. Девочка была живой копией своей прекрасной матери, словно они близняшки.

— Милая, ты что там увидела? — раздался тихий голос. Девочка не отреагировала, продолжая смотреть в одну точку. Казалось, она не слышала никого.

Женщина тихо подошла к ребёнку и посмотрела в том же направлении, но не увидела ничего, кроме птицы на ветке.

— Тебя заинтересовала птичка? — нежно, с улыбкой спросила она.

— Да, — тихо ответила девочка.

— Давай позавтракаем? — предложила женщина. Взяв дочь на руки, она понесла её на первый этаж.

Осторожно спустившись по лестнице, она подошла к столу и усадила девочку на её любимое место, после чего приступила к готовке.

— Сегодня наш любимый папа вернётся домой пораньше, — на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Мы сегодня пойдём гулять? — глядя в пол, спросила девочка.

— Конечно, пойдём, милая, — женщина всё так же улыбалась.

В доме царили мир и покой. Со стороны можно было подумать, что это самая счастливая семья на свете. Но так ли это было на самом деле?

Линда думала, что это и есть счастье — богатый дом, красивый муж, здоровая дочь. Но почему же внутри было так пусто?

Спустя полчаса завтрак был готов. Мать поставила перед дочерью тарелочку с кашей, положила на колени салфетку и, улыбнувшись, села за стол, принявшись за блины с кленовым сиропом, запивая их тёплым чаем.

Позавтракав, женщина выполнила обещание и повела девочку на детскую площадку. Пройдя пару минут, они достигли цели. Девочка неспешно направилась к качелям, а её мать присела на скамейку, где её уже ждали две подруги с маленькими детьми.

— Линда, как дела? — поинтересовалась одна из них.

— Если честно, я очень устала, — вздохнула Линда.

— Мэгги стала такой замкнутой. Не понимаю, почему. У нас с мужем всё хорошо, мы не ссоримся при ней, я её не ругаю, всё спокойно объясняю. А она будто в другой вселенной.

— Не переживай ты так, — попыталась поддержать подруга.

— Может, это просто возрастное. Вырастет — и станет как все.

— Я уже не могу, нервы на пределе. С каждым днём мне всё сильнее хочется ударить её, чтобы перестала быть такой, — мрачно проговорила Линда.

— Что ты такое говоришь! Она же твоя дочь! — всплеснула руками подруга.