Рик
Рик честно старался слушать Обучающего, когда тот говорил про исследования на других планетах, проводимых уже несколько звёздных оборотов, но он рассказывал настолько очевидные вещи, что Рик довольно быстро почувствовал сонливость. Он уже давным-давно знает, почему на Ходариании вода зелёная, а небо фиолетовое. И почему там нет подземных животных он тоже знает. Он знает это, как и то, что Ходариания - безумно скучная планета. Даже скучнее Глиз. Все исследования там успели перепроверить по несколько раз, но о каждом из них рассказывают, как о чем-то совершенно уникальном.
Предсказуемо, скучно, неинтересно. Так бы Рик мог описать все эти исследования. Он искренне не понимал, почему Центр Исследований не может заняться чем-то более увлекательным. Например, взять пробы на малоизученных планетах. Но нет, они раз за разом успешно игнорировали такие таинственные объекты, и каждый раз этому находилось оправдание.
Планеты подгруппы двадцать игнорировались полностью, и объяснялось это тем, что они опасны. Но чем они опасны, для кого? Этого не уточнялось. Просто все давно привыкли к этому правилу, и никто не пытался понять, что к нему привело. Тайна планет подгруппы двадцать словно хранилась за самыми крепкими замками и барьерами, ото всех скрывая правду.
А самым удивительным было то, что никто не пытался эту тайну узнать. А тех, кто все же проявлял повышенный интерес к планетам этой подгруппы, быстренько отводили в Центр Профилактики и Лечения и ставили до смешного надуманный диагноз - аномалия-20. И как ещё никто не понял, что все это - обман чистой воды?
Но Рика не обмануть. Он-то знает, что за всем этим скрывается нечто большее. Может быть, какая-то страшная тайна. И однажды он обязательно все выяснит, разберётся, что не так с этими планетами. И уж тогда он сможет проводить исследования не на скучных объектах, а в самых интересных и необычных! Например, на той же Земле. Планета совершенно не изучена, про неё известно только с десяток скупых фактов. Но знать, какого цвета там растения, небо и как там называют заболевших разными болезнями - слишком мало.
Рик уверен, что когда-нибудь он станет знаменитым Исследователем, и начнёт он обязательно с планеты З-Л-20. Ну а пока ему нужно придумать, как туда попасть. Сделав в голове нехитрые расчёты, Рик понял, что в этом плане будет около двадцати пунктов, и посчитал это весьма символичным.
Пока он не знал, с чего начать, но зато он уже придумал название операции по выведению Земли из тени - "Двадцать шагов до Земли".