День третий
-В какую сторону идем? – спросил меня Арсений. Напряжение слышалось в его голосе, так как Гриша не вернулся. Сейчас раннее утро по нашему времени, мы уже на ногах. Усталость присутствует, но это не так важно. Сейчас, главное, найти учёного, причем живого. Его не было несколько часов, но костюм должен выдержать температуру, так как мы с археологом весь день изучаем окрестности и всë проходит благополучно.
-Сейчас я кое-что проверю, - ответил ему я.
-У нас нет времени на лишние заморочки, надо быстрее выдвигаться, - возразил мне Сеня, собираясь пойти на север, но я знал, что делаю. Это точно нам поможет.
-Погоди! Перед полетом нам дали инструкцию по управлению защитным скафандром. И проводили не одну информативную беседу, - взглянул с упреком на этого безответственного.
-Что так глазеешь? Да, не читал я инструкцию, не один же на корабле собирался оставаться.
-Поэтому и надо было её изучить, - подметил я, - в наших костюмах встроены датчики слежения друг за другом. Надо найти эту функцию и активизировать.
Перед лицом, на панеле управления скафандром, замигали надписи и различные символы, обозначающие специальные действия, которые я мог осуществить.
-Нашёл! – через минуту воскликнул я, но тут же позитивный настрой исчез.
-Странно, - брови произвольно сомкнулись на переносице, - он в южной стороне, при чем довольно далеко.
-Всмысле? Тогда как мы с ним не пересеклись?
-Честно, я понятия не имею, - замотал я головой, ещё раз взглянув на местоположение учёного. Он был очень далеко, но там располагается вулкан. Неужели Гриша из-за него покинул шаттл?
-Пошли быстрее, - поспешил Арсений по направлению к югу, - если я увижу его первым, дай мне возможность отмутозить эту лягушку-путешественницу! – он был зол, а во мне закрадывались глубокие сомнения, но я молча двинулся за ним. Я сам не прочь проучить учёного за его выходку. Благо, он жив.
Горный массив впереди, я вижу его. Мы остановились на том же месте, что и вчера. Облако пара на верхушке вулкана никуда не исчезло.
-Меня беспокоит вон то образование пара, - решил оповестить я Сеню, указав на верхушку горного массива.
-Согласен, мне оно тоже показалось странным. Слишком уж неподвижное и плотное облако, - мы продолжили путь по направлению к Грише. Датчик слежения показывает, что он близко. Зачем ему понадобилось спешно покинуть лабораторию и прийти в это место, вот в чем заключается главный вопрос.
-Мне кажется, ему надоело сидеть в лаборатории, - неожиданно, будто прочитав мои мысли, произнес Арсений.
-Или он что-то выявил, что должен был сказать нам немедленно, - предположил я.
-Но мы бы в любом случае пришли, подождать что ли не мог?
-Значит, это было очень важно, что он даже не прибрал беспорядок.
Мы ненадолго умолкли, но Арсений прервал тишину.
-А что, если его там не будет! Или он… от него… он пропал? – он не знал, как подобрать слова. Да я сам не знал, что можно сказать в такой ситуации.
-Он там, датчики не врут, - успокаивал даже не его, а себя. Технологии не совершенны, поэтому вероятность того, что учёный пропал, имеется. Но я хочу надеяться на лучшее.
-Но могут, - подметил археолог, на что я не ответил и мы продолжили идти в полной тишине, которую никто не собирался нарушать.
Оказавшись у подножия вулкана, я заметил углубление. Арсений тоже его увидел.
-Он там? – спросил он, встретившись со мной глазами. Неуверенность и волнение – вот что я прочитал во взгляде Сени. Он понимает, что это опасно, но всë равно готов незамедлительно войти в пещеру.
-Да, он прямо. Я вижу Гришу, но он не двигается с того самого момента, как мы вычислили его местоположение.
Он перевел взгляд на темную дыру, скрывающую неизвестность и учёного, задумался на время, но уверенно повернулся ко мне.
-Тогда чего мы ждём, Владислав! – с этими словами он направился ко входу. Я не отставал от удивишего меня археолога, который впервые назвал мое имя, но чувство беспокойства не покидало меня. Здесь явно что-то не так.
-Что за… - датчики на руках резко замигали тусклым красным свечением, как только мы ступили в пещеру.
-Фосфин! – воскликнул я, переведя взор на Арсения. Тот следил за красной точкой.
-Как он узнал? – непонимающе посмотрел на меня Арсений, показывая взглядом, что не до конца верит в то, что мы наконец нашли этот газ. Я качнул головой. Но ведь Гриша мог и не знать, что здесь есть фосфин?
-Ладно, с этим позже разберёмся.
Я не подозревал, что Арсений может быть таким отважным, когда дело доходит до жизни его друга. Он с Гришей знаком очень давно. Еще до того, как мы попали в центр подготовки космонавтов. Возможно, он пожертвует всем, чтобы спасти Григория.
Чем глубже мы заходили, тем темнее становилось. Давление поднималось выше, хотя оно и так очень высокое. Не знаю, выдержат ли наши костюмы. Красные датчики становились ярче, что нам не на руку.
-Почему такая высокая концентрация? – выругался мужчина справа от меня. Я полностью поддерживаю его состояние. Зачем вообще ученый сюда забрел?
Пройдя ещё около четверти часа, нам открылся вид на нечто странное и шокирующее.
Мы в немом вопросе переглянулись с Сеней. Он был не меньше меня ошарашен.
-Ты тоже видишь это? – спросил у археолога.
-Конечно, я же не слепой, - я нахмуренно посмотрел на него: ничего не меняется.
Перед нами находились настоящие огромные коконы. Они напоминали яйца муравьёв. Гнёзда из камней с цветным отблеском окружали коконы, собранные в кучки по несколько штук. А над этой конструкцией клубилось такое же облако, что и над всей горой. Как оказалось, это не вулкан.
-Ты только посмотри на руку! – обратился ко мне он, созерцая на своей яркое красное свечение. Оно будто готово было вырваться из датчика.
-Это фосфин! – заключил я, указав на пар впереди.
-Забудь о фосфине! Что это такое, тебя не волнует? – он обвел руками все пространство, остановясь на неопознанных объектах.
-Интересно, даже очень. Теперь я понимаю, почему Гриша не вернулся домой.
-Где он сейчас?
-Здесь, - я начал оглядываться, но было слишком темно, а коконы тянулись дальше налево от нас, уходя глубоко в темноту.
-Пройдем дальше, - он схватил меня за руку, облаченную в защитную оболочку, и повел в кромешную темноту. Наши фонари практически не помогали освещать путь.
-Что это? Что за яйца? – я не мог понять, как они выжили при такой высокой температуре.
-Это коконы живущих здесь существ, - голос в скафандре принадлежал не Арсению.
Из темноты вышел Григорий. Мужчина справа от меня двинулся к другу. Я думал, он его обнимет, но нет, я ошибся.
-Ты что здесь забыл? Тебе в лаборатории не сиделось? – Арсений толкнул учёного, но тот удержался на ногах.
-Я слышал, что вы пошли на юг. Мне нужно было вам рассказать кое-что важное! – защищался Гриша, повысив голос в ответ.
У всех нас на правой руке мигал красный свет, но никто не обращал внимания, что очень плохо.
-Ты не мог дождаться нас? Совсем терпения нет?
-Это было важно! Я не смог выдержать и под впечатлением отправился за вами.
-Какое ещё впечатление?
-Давайте решим это на корабле, а сейчас уходим. Нужно остудить скафандры и попробовать переместить аппарат ближе к горе.
Они устремили взгляд на меня.
-Нет, нельзя просто уйти! – возразил учёный, - Я здесь не зря остался, нужно изучить эти объекты. Вы хоть понимаете, что мы нашли жизнь! – в его голосе слышался неподдельный восторг.
-С ума сошёл? Нам надо уходить, и как можно скорее! – возразил разозлённый Арсений. Он явно догадывался, что учёного будет не так легко отсюда вытащить.
-Я должен исследовать эти коконы!
-Тебе жить надоело?
-Так, хватит! – крикнул на них. Оба повернули головы ко мне. И тут резкий звон в скафандре оглушает меня, что я падаю на колени. Высокая громкость оглушает меня. Не могу понять, из-за чего он. Красный свет мигает слишком ярко. Теперь ясно: фосфина в воздухе предельно много. Замечаю краем глаза два тела в том же положении, что и я.
-Почему так громко! – вопросительно крикнул Гриша одновременно с Сениным: «Что это?».
-Скорее к выходу! – я собрал все силы и поднялся на отяжелевшие ноги.
-Я должен… - начал учёный, но умолк, не договорив. Наверное, понял, что не стоит заново начинать перепалку.
Я с трудом переставлял ноги, будто они сделаны из стали. Оставлять без внимания эту пещеру никто не собирается. Нам лишь нужно продумать план действий.
Пищащий звук исчез также быстро, как и появился.
-Кто вообще придумал это? Хотели поиздеваться над нами? Мы же прилетели искать фосфин, а они включают в состав скафандров такое! – возмущался Сеня, шагая рядом со мной. Мы уже вышли на то место, где увидели коконы. Но на этом скверные ситуации не заканчивались.
-Что за пещера такая? – завопил Арсений, когда на нас обрушилось сильное землетрясение.
-Ты что делаешь? – уже я подал голос, когда увидел в руках обезумевшего учёного огромное яйцо. Он крепко его сжимал, будто знал, что мы у него попытаемся забрать ценный артефакт.
-Его нужно изучить! Отнесем в лабораторию, раз здесь опасно – в его глазах горел огонь. Он жаждал поскорее вернуться на корабль и приступить к работе.
-Хорошо, идём, пока мы не стали жертвами обвалов камней! – скомандовал Арсений и мы поспешили к выходу. Не тут то было.
-Какого…? – вот сейчас мне по-настоящему стало страшно. Жуткое существо стояло у выхода. Ничего подобного мне и в голову не могло прийти. Это же… монстр! Его многочисленные ряды торчащих зубов вызывали тошноту. Кожа похожа на змеиную, но она явно приспособлена к высокой температуре.
-Если мы так и будем стоять, он своими когтями вспорет нам брюхо, а потом накормит кишками всех, кто вылупится из коконов! – шепнул нам Арсений. Габариты существа весьма внушительны.
-Тогда насчет три бежим. Раз…, - начал считать я.
-Стойте! – возразил Григорий, - Возьми его, ты сильнее, я не унесу, - он передал яйцо Арсению.
-Может выбросим его?
-Нет! – утвердил Гриша.
-Два… - продолжил я, замедляя отсчитывание времени перед побегом. То существо стояло бездвижно, испуская приглушенное рычание. Но оно не было похоже на собачье или львиное, оно напоминало скрежет деревянной палки о железную поверхность. Оно заставляло кровь в жилах стыть, а сердце бешено отдавать ритм.
-Три! – произнёс я, и мы рванули со всех ног к проходу. Рычание загремело на всë пространство и монстр помчался туда же, куда и мы. Нас отделяли считанные метры, но мы были ближе к выходу, хотя существо быстрее.
-Не отставай! – послышалось сзади. Я был впереди, а Арсений поторапливал Гришу, который явно выжимал из себя все силы, но всë равно бежал медленно.
Я обернулся и паника накатила на меня волной. Жуткий объект догонял учёного. Он наступал ему на пятки.
-Гриша, быстрее, он близко! – я закричал со всей мощи, но это не помогло его спасти. Он рухнул лицом вниз, споткнувшись о каменистый выступ. Чудовище мгновенно настигло его, разорвав тело на части за считанные секунды.
-Неееет! – стены затряслись от возгласа Сени. Я застыл в немом ужасе. Смерть коснулась Гришу, забрав жизнь без мучений. Он умер сразу, потому что невозможно выжить при таком разрыве. Его будто подорвали бомбой.
-Бежим, Сеня! Его уже не спасти! – я звал товарища, но он хотел было двинуться назад, к другу.
-Нет, стой! Беги скорее! Он сейчас и тебя убъет! – я стоял на месте, как и Сеня, но я ближе к выходу.
-Давай, Арсений, двигайся…- оглушительное рычание перебило меня. Существо со змеиной кожей направило взгляд на Сеню.
-Нет! Беги! Брось яйцо! Оно нужно ему! – я пытался дозваться до Сени, но тот будто ушёл в себя. Рывок зубастого монстра отрезвил археолога, но было поздно.
-Беги! – последнее, что слышал Арсений, прежде чем Оно набросилось на него.
Я не терял ни минуты и сразу бросился к выходу. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Скафандры излишне утяжеляют движения, но нельзя останавливаться и оглядываться.
Убийство товарищей вертелось у меня в голове, пока я бежал к кораблю. Их души отделились от плоти и направились в лучшее место, я уверен.
От шока я не мог перестать бежать со всей силы, зная, что за мной никто не гонится. Сейчас же нужно возвращаться одному на Землю. Ни минуты больше моего присутствия в этой смертельной дыре!
-Я не могу поверить! – нервы сдали и истерика поглотила всë спокойное во мне, что я пытался сохранить.
В лаборатории всё также беспорядок, но это уже не важно. Я пнул цветной висмут, лежащий на полу.
-Нет, нужно улетать! Нужно улетать…нужно улетать – нервно повторял я. Зайдя в сектор управления полетом корабля, я настроил всë как полагается и корабль начал слегка дрожать, поднимаясь вверх. Без понятия, как я буду им управлять без помощи центра управления, но мне нужно улетать с Венеры.
Не успел я почувствовать облегчение, как экран замигал, предупреждая о повреждении корабля. Я с грохотом приземлился обратно.
-Нет, нет, нет! Только не это!
Надо проверить камеры наблюдения. Всë же было в исправности!
Нет! Этого не может быть! Чудовище вцепилось когтями в корабль, пробив его насквозь. Он смог сломать стену корабля из толстого висмута. Нереально!
-Что тебе нужно? – кричал на экран я, - Ты уже убил двоих, вернул яйцо себе! Что тебе от меня надо? – не сдержался и кулаком ударил в стол.
-Что ты делаешь? – он спрыгнул с шаттла и направился ко входу во внутрь.
Охладительный сектор впустил монстра, но тот даже не шелохнулся.
-Кто ты такой? Тебя не низкие, не высокие температуры не берут.. – я сначала подумал, что он сдохнет в секторе охлаждения.
-Что за…? – сначала не поверил глазам.
-Неет! – теперь я понял, что мне конец. Жизнь сурова с теми, кто её не заслуживает. Наверное, мое место не здесь и я знаю почему: мое равнодушие погубило нас. Если бы я только настойчивее попытался докричаться до Арсения или запретил бы Грише брать этот губительный кокон....
Ещё два таких же смертоносных существ проломили дверь в жилое помещение и…огненная тьма.