Глава 16: Великая потеря.

Каин и Элрика стояли перед громадными воротами, ведущими на сотый этаж. В воздухе висело ощущение конца пути — последний босс, последний испытательный круг. Его сила не могла сравниться ни с Королём Гоблинов, ни с Кракеном, ни с Колоссом Реальности. Каин прекрасно понимал: впереди будет бой, превосходящий всё, что они переживали.

Элрика молча перебирала артефакты, проверяя, всё ли работает. Каин наблюдал за ней с тяжёлым чувством. Она стала сильной, но её сила держалась на артефактах — сама по себе она всё равно оставалась человеком, хрупкой и смертной.

Мысли о Бесконечном Лабиринте напомнили Каину то, что они оба пережили.
Месяцы без сна.
Голод, сводящий разум.
Боль, что не стихала ни на секунду — физическая, ментальная, духовная.
Лабиринт намеренно ломал их: менял им воспоминания, заставлял видеть смерть друг друга снова и снова.
Элрика истекала кровью каждый раз, когда ошибалась — и её приходилось собирать по кускам.
Каин же проходил пытки, которые должны были уничтожать сознание, но продолжал идти, чувствуя, как Ниира шепчет ему в ухо, превращая его разум в тонкие трещины.

И всё равно — они выбрались. Вместе.

Именно поэтому Каин, не выдержав, снова обнял Элрику. Это объятие успокаивало его самого сильнее, чем он хотел признавать. Даже сейчас, когда он ощущал, как Ниира всё глубже проникает в мысли, разъедая остатки рассудка.

— Ты не боишься? — тихо спросил он, крепче прижимая её к себе.

Элрика подняла взгляд. Она боялась — и ещё как. Но не хотела, чтобы Каин это видел.

— Нет. Всё хорошо, — сказала она, солгав.

Каин нахмурился. Он видел её мысли — даже сквозь защиту Информационного Ядра. Ложь резала его тревогу ещё сильнее.

Он вздохнул, взял Элрику за руку и толкнул ворота.

Внутри было абсолютное, плотное, глухое темно. Комната казалась бесконечной, словно сама тьма поглощала пространство. Каин использовал Свечение — ничего не изменилось. Свет будто тонул в пустоте.

Хмыкнув, он ударил кулаком в землю.
Раздался грохот — и континент раскололся надвое.

Только тогда Каин понял: это снова Земля, но в другой вселенной.

И внезапно — ослепительный свет. Каин зажмурился, заставляя зрение восстановиться. Земля под ним вернулась в исходное состояние, словно он не разрушал её.

Перед ним открылся зал: красная дорожка, уходящая к трону из кварца, идеально белому и пустому. Чудовищно роскошная структура — но без хозяина.

Каин немедленно применил Анализ.

Имя: Неизвестно
Раса: Неизвестна
Поглощение: Недоступно
Навыки: Неизвестны

Каин расширил глаза. Такое было впервые. Даже КолоссРеальности не скрывался от Анализа.

Он активировал Корону Короля, разделив зрение сотнями глаз в радиусе ста километров.
И заметил наблюдателя.

Сняв корону, он всмотрелся вдаль — и увидел Тарафику.

Он моргнул. Но она уже исчезла... и появилась на троне.

— Привет-привет! — весело выкрикнула она, с интересом осматривая его новое тело. — Ого. Смотрю, ты прям подготовился ради меня, зайчонок... Прям знаешь, какие мальчики мне нравятся~

Её голос был как шелковистый яд — провокационно-нежный, поддразнивающий. Она переместилась к нему мгновенно, даже не напрягаясь. Каин понимал: даже с полной активацией Усиление тела и Магическое усиление тела он уступал ей в скорости и силе.

Тарафика ухватила его Арк, исчезнув и появившись на десятки метров дальше.

— Чего такой злой? Девочка не дала? — со смешком кивнула она на Элрику.

Лицо Каина исказилось от ярости.

— Не смей говорить о ней так, — процедил он.

— А то что? Ударишь бедную, беззащитную девушку? — издевательски прошептала она.

Он хотел ответить — но в следующее мгновение Арк уже летел в него со скоростью, превышающей свет в триллионы раз.

Металл пробил его магическое сердце.
Регенерация не успела.
Адаптация не сработала.

Мир задрожал — и остановился.

Перед Каином возникла мыслеформа Ниира.

Даже сосуд Шантель застыл.

— Каин, Каин... уже собрался умирать? — недовольно спросил Ниир. — Тут даже я ничего не могу. Шантель ударила силой, что превосходит мои возможности в твоём слабом теле. Но если умрёшь ты — умру и я. А я этого не хочу. Смотри на меня.

С трудом, захлёбываясь кровью, Каин поднял взгляд. В следующую секунду — Ниир исчез.

Анализ: Личность существа «Ниир» уничтожена. Начинается ассимиляция.

Сердце Каина снова забилось.
Слишком мощно.
Слишком чуждо.

Он задохнулся от осознания:

Ниира уничтожили.

Но кто способен уничтожить столь древнее понятие?

Его глаза вспыхнули. Из позвоночника вышел демонический хвост, за спиной раскрылись огромные крылья.

Он применил Анализ:

Архетип Ниира стёрт.
Новый Архетип Зла: Каин.

Каин осознал: Ниира пожертвовал собой, чтобы он жил.

Его способность.
Его сила.
Его наследие — теперь в нём.

Мир оставался остановленным. Каин стоял в тишине, ощущая, как пустота внутри разрывается от боли. Он потерял друга... того, кто вел его. Того, кто стал ближе, чем многие.

Он закрыл глаза, не давая себе сорваться, и позволил времени пойти дальше.

Тарафика улыбнулась — не понимая, что теперь стоит перед Архетипом.

Она оказалась за спиной Элрики, схватив её за шею и грудь.

— Отпусти её! — Каин впервые ощутил настоящий страх.

Амулет Жизни выпустил щупальце — оно испарилось в её ауре, будто не существовало.

Тарафика водила когтем по шее Элрики, царапая душу напрямую. Элрика закричала — не от физической боли, а от экзистенциальной, рвущей её сущность.

Ещё один порез.

Каин взвыл. Его тело дрожало от ярости, но он не успел.

Одним взмахом Тарафика уничтожила душу Элрики.

Тело упало, голова отделилась. Амулет Жизни бессильно мерцал — душа исчезла, воскресить было невозможно.

Каин рухнул на колени. Мир дрожал вместе с ним. Сознание трескалось. Вселенная вокруг вибрировала от его боли.

Его глаза вспыхнули белым.

И аура взорвалась.
Миллионы галактик исчезли в радиусе миллиардов световых лет.

Тарафика смотрела, улыбаваясь.

Каин сорвался.

Берсерк активировался.

Сила росла миллиард за миллиардом в каждую секунду.
Все пассивы включились.
Всё в нём стало оружием.

Он поднял взгляд на Тарафику — и она впервые увидела в его глазах жажду настоящей, чистой крови.

— Ты ненавидишь меня, да? — шепнула она, поддразнивая.