не покажу свою слабость

---

Лена

Лена всегда шла быстро.

Даже сейчас, когда она была дома, она двигалась так, будто опаздывала. Остановиться — значило дать мыслям догнать себя. А она этого не позволяла.

Она закрылась в комнате. Здесь редко кто заходил. Постер любимой рок группы, электро гитара, тишина, которая не задаёт вопросов.

Лена села на край стула и уставилась в пол.

Её злило почти всё.

То, как Джош позволял себе подходить слишком близко.
То, как Чейз смотрел — будто видел её насквозь.
То, как внутри поднималось что-то опасное, когда он оказывался рядом.

Я его ненавижу, — повторила она про себя.
С детства.
По-настоящему.

С Чейзом всё было иначе, чем с остальными. Он не давил открыто. Он ждал. Он знал, куда смотреть, чтобы вывести её из равновесия. И это злило сильнее всего.

Лена резко поднялась и прошлась по комнате.

Она привыкла быть сильной. Громкой. Той, кто первая отвечает, первой нападает, первой не даёт себя сломать. Её защита всегда была заметной — колючей, резкой.

Но иногда, в редкие моменты тишины, она чувствовала усталость.

А если я просто не хочу всё время бороться?

Эта мысль напугала её больше, чем Джош. Больше, чем Чейз.

Лена вспомнила Элли — как та дрожала, но всё равно не отступила. Вспомнила Кэсси — её молчаливую уверенность, её взгляд, который говорил больше любых слов.

Они не требовали от Лены быть сильной.
Им было достаточно, что она рядом.

Лена медленно выдохнула.

Я не обязана быть щитом всегда.

Она подошла к окну. Снег падал ровно, спокойно — будто мир не знал, что внутри неё шторм.

— Я справлюсь, — сказала она тихо. Не для кого-то. Для себя.

Телефон прозвенел неожиданно громко.

Лена взяла рюкзак и направилась к двери. В зеркале у выхода она на секунду задержала взгляд на своём отражении.

Тот же взгляд.
Та же уверенность.

Но теперь под ней было что-то ещё.
Опора.

И в этот раз, выходя в коридор, Лена знала:
она не одна.
И больше не позволит делать из себя мишень.

--+