Глава 17
На пути, до самого последнего момента, почти до самого поста никто не попадается на пути. Нет тех двух девушек, нет каких-либо других солдат. Тишина и пустота. Как и всегда в этой части Баланса. И лишь в самую последнюю секунду слышится выстрел. Алекс моментально реагирует, хватая Хелен за шкирку. Дёргает на себя и, зажав рукой рот, обхватывает девушку освободившейся рукой так, чтобы та не вырвалась. Не успев выглянуть из-за угла крайнего здания, Алекс прислоняется спиной к стене, крепко держа Хелен. Со стороны моста доносятся громкие разговоры:
— Будет знать, как соваться сюда.
— Бен, ты ведь мог ограничиться предупреждением.
Голоса металлически звенят. Искусственные, принадлежат солдатам.
— Этот идиот не понимал предупреждений. Это было последним. Идём.
Хелен резко отталкивает руку Алекса от своего рта и зажимает нос. Но успевает сделать это лишь наполовину: пальцы стискивают обе ноздри, а чих, пусть и как у маленького зверька — едва слышно — вырывается на свободу. Пыль. Эта пыль повсюду, и она забивается везде.
— Стой... — раздается холодный голос. — Ты слышал?
Ответа не следует, но Алекс понимает всё быстрее Хелен. Хватает её за руку и, лихорадочно оглядевшись, уводит за собой в переулок между зданием, за которым они прячутся. «Чёрт!»
Тупик. Кирпичная стена и только одна дверь. Рядом висит мутное прямоугольное окошко, за которым с внешней стороны ничего не видно. Не отпуская Меган, солдат подбегает к двери и дёргает за ручку. Заперто! Чёрт, чёрт, чёрт!
Или же нет! С обратной стороны щёлкает замок, и ещё одна рука тянется навстречу, утягивая Алекса за собой. Поддаётся и Хелен. С трудом подавив вскрик, девушка падает на гору мешков. Как хорошо. Дверь закрывается. Хелен, собравшись, оборачивается и упирается ладонями в пол, согнувшись в коленях. На неё смотрят два тёмно-карих глаза. Сухие серые волосы собраны в хвост, на голове капюшон, а сама женщина одета в подобие серого плаща с длинными рукавами, укутывающего её до пят. Она приставляет палец к губам и мотает головой, указывая подбородком вперёд. Быстро-быстро кивает, этим движением подгоняя Хелен с Алексом, и тихо велит подниматься. Те еле дышат. Хелен, по крайней мере.