Глава 1
Пролог
Это произошло двадцать лет назад.
В тот день дождь был сильнее, чем когда-либо. Потоки воды стекали по каменным карнизам старинного особняка, собирались в тяжелые капли и с глухим стуком разбивались о ступени внутреннего двора. Редкие вспышки молний на мгновение разрывали густую темноту неба, затянутого тяжелыми грозовыми тучами.
— Давай заканчивай и пойдем выпьем горячего шоколада, — с улыбкой сказала женщина, обняв мужа со спины. Тот, склонившись над письменным столом, продолжал выводить последние строки на листе бумаги.
— Еще минутку. Осталось дописать всего несколько слов.
— Кажется, это я слышала уже минут двадцать назад, — тихо рассмеялась она. В этот момент позади раздались едва слышные шаги.
— Мам... Пап...
Женщина обернулась и увидела на пороге гостиной маленькую трехлетнюю девочку, крепко прижимавшую к груди плюшевого медвежонка.
— Крошка, что случилось? Не спится? — ласково спросила она, поднимая дочь на руки.
— Гром... Он пугает меня...
Мужчина поднялся из-за стола, подошел к семье и нежно погладил девочку по голове.
— Моя хорошая, грома не стоит бояться. Он гремит далеко, снаружи. А мы дома. Здесь тепло, уютно и безопасно.
Но едва он договорил, как тишину нарушил резкий звонок в дверь.
Женщина удивленно посмотрела на мужа.
— Ты кого-то ждешь?
Он медленно покачал головой.
— Нет... Интересно, кому не сидится дома в такую непогоду?
Подойдя к двери, мужчина заглянул в глазок. За проливным дождем и непроглядной темнотой ничего не было видно.
Снова раздался звонок.
— Кто там? — громко спросил он. — Боюсь, вы ошиблись адресом.
Из-за двери донесся спокойный мужской голос:
— Мистер Винтер? Это ведь вы?
Женщина невольно крепче прижала к себе дочь. Мужчина бросил взгляд на семью, затем открыл ящик небольшой тумбы у входа, достал лежавший там складной нож и осторожно приоткрыл дверь.
— Добрый вечер. Чем могу вам...
Договорить он не успел.
Раздался оглушительный выстрел.
Пуля пробила ему голову. Мужчина безжизненно рухнул на пол.
Женщина вскрикнула от ужаса.
Не теряя ни секунды, она бросилась на второй этаж, крепко держа дочь на руках. Добежав до спальни, она распахнула дверь шкафа, за которой скрывался потайной проход, и осторожно посадила туда девочку.
— Солнышко, слушай меня очень внимательно, — дрожащим голосом прошептала она. — Что бы ты ни услышала... ни в коем случае не выходи. Сиди здесь тихо. Обещай мне.
Девочка лишь молча кивнула.
Женщина быстро поцеловала ее в лоб и закрыла тайную дверь. Малышка застыла в полной темноте.
Она была слишком мала, чтобы понять происходящее. Казалось, будто все вокруг превратилось в страшный сон, из которого невозможно проснуться. Снаружи доносились приглушенные звуки.
Она услышала, как мама дрожащим голосом набирает номер домашнего телефона. Кажется, она успела назвать адрес...
Затем прогремел еще один выстрел.
Девочка вздрогнула всем телом и закрыла рот ладонями, чтобы случайно не издать ни звука. По дому медленно раздавались тяжелые шаги. Незнакомец кого-то искал.
Ее.
Каждое мгновение казалось вечностью. Девочка была уверена: еще немного — и мужчина найдет ее, вытащит из укрытия и убьет так же, как убил родителей. Но вдруг где-то вдали, сквозь раскаты грома и шум ливня, послышались сирены полиции и скорой помощи.
Шаги резко ускорились.
Послышался металлический звон — словно незнакомец что-то уронил на пол.
А затем...Тишина.
Прошло еще несколько долгих минут. Когда сирены стали совсем близко и в доме больше не было слышно ни единого звука, девочка осторожно толкнула потайную дверь и выбралась наружу.
Дом казался чужим.
Она медленно спустилась по лестнице. На полу, среди осколков разбитой вазы и луж крови, неподвижно лежала ее мать.
Рядом что-то блеснуло. Это была небольшая серебряная монета. Девочка подняла ее дрожащими пальцами. Металл оказался удивительно теплым, словно кто-то совсем недавно крепко сжимал его в ладони.
— Мама...
Это было единственное слово, которое она смогла произнести. В следующую секунду входная дверь распахнулась, и в дом ворвались сотрудники полиции.