Глава 1
Глава 1. Жар
Воздух был холодным и острым, как лезвие. Троица путешественников - Лана, Ульяна и Йоши - молча пробирались по заснеженной тропе, увязая по колено в белой целине. Лана, как всегда, шла впереди, своим упрямством прокладывая путь сквозь разгулявшуюся стихию.
Внезапно её шаг дрогнул. Мир перед глазами поплыл, закружился в белоснежном вихре. Пейзаж из строгих линий и четких силуэтов превратился в размытую акварель. Лана пошатнулась, едва не падая в сугроб, но в последний момент её резко поддержали за плечи.
- Лана! - тревожный голос Ульяны прозвучал как будто издалека.
Лана попыталась буркнуть «всё нормально», но язык не слушался. Сквозь толстый слой одежды она почувствовала, как Ульяна, не мешкая, срывает с себя перчатку. Ледяные пальцы прикоснулись к её лбу, и Ульяна ахнула.
- Йоши! У неё адский жар! Лоб просто пышет огнём! - в её голосе прозвучала настоящая паника.
Как будто этого было мало, погода, словно насмехаясь, решила добить их. С неба обрушилась плотная стена снега - слепая, яростная метель, которая моментально сократила видимость до пары метров.
Йоши, обычно спокойный и немногословный, тут же взял командование на себя. Его голос прозвучал твёрдо, перекрывая завывание ветра: - Немедленно возвращаемся в домик.
Лана, услышав это, слабо попыталась вырваться из хватки подруги. -Не надо... - прошептала она, голос едва слышный. - Осталось... полпути всего... Какая-то ерунда... пройдёт...
Но Ульяна не отпускала её. Она пристроилась сбоку, чтобы лучше поддерживать подругу, и посмотрела на неё строго, почти по-матерински. -Лана, главный - не значит бессмертный, - сказала она, и слова её резали правдивее, чем ледяной ветер. - Быть лидером - значит быть ответственным. В первую очередь - за себя. А плевать на своё здоровье, особенно когда посреди пути у тебя под сорок и мир плывёт перед глазами - это не профессионально. Это просто глупо.
В её словах не было злобы. Только забота, смешанная с усталостью и железной решимостью. Лана посмотрела на подругу, на её лицо, заиндевевшее от снега, и на Йоши, который уже разворачивался, готовясь пробивать дорогу назад сквозь метель. В их глазах она увидела не упрёк, а страх за неё. И это подействовало сильнее любых аргументов.
Она кивнула, слишком слабая, чтобы спорить дальше. -Хорошо... - сдалась она. - Возвращаемся.