Глава 13 / Танатос

Храбрость - сильнейшее желание жить,

принявшее форму готовности умереть.

Гилберт Честертон

Сделав шаг назад, Йен испытал чувство, сравнимое, пожалуй, с чувством свободного падения. Словно пространство под ногами вдруг расступилось, поглотив его и отправив куда-то в толщу земли. Парень с удовольствием насладился бы неожиданными ощущениями, если бы к делу не подключилась паника, сигнализирующая не только о преимуществах свободного полёта, но и о перспективах неминуемого приземления. Понять, где он и что, собственно, происходит, возможным не представлялось - осмотреться мешала чернильная тьма, клубившаяся вокруг, а может, он просто потерял способность видеть из-за магии Андраса.

Та, впрочем, прекратила свое действие так же быстро, как и началась, выплюнув всю компанию посреди леса и дав почувствовать под ногами твёрдую влажную почву и окунуться с головой в удушливый от жары запах хвои. Йен, на миг зажмурившись от яркого света и резкой смены кадров и ощущая себя героем очередной компьютерной игры, которого тащит по сюжету неведомый режиссёр, машинально отметил, что оказался рядом с уже знакомой ему пещерой в окружении Андраса и, не меньше, чем он сам, дезориентированных эльфов.

- Вроде неплохо получи... - Самодовольное заявление демона прервало падение здоровенной ветки в руку толщиной, со знанием дела приземлившейся прямо ему на голову.

Вопреки ожиданиям Йена и испуганно дернувшихся эльфов, тот нисколько не пострадал, поскольку прилетевший в него древесный снаряд тут же рассыпался мелкой серой пылью, на глазах истлевая и оседая на траву.

- А-а-а... Это что ещё? - Лаэф осторожно отступил от сыплющегося ему на башмаки пепла и вопрошающе уставился на друзей и в особенности на озадаченного демона.

Ответ последнего вновь оказался заглушен - откуда-то сверху совсем рядом с ними с треском обрушилось ещё несколько здоровенных ветвей, а сразу вслед за этим ближайший к стоящей полукругом компании сосновый ствол с резким грохотом, больше похожим на взрыв, надломился почти у самого корня и начал заваливаться на Фаддиля.

- Блядь! - рявкнул Андрас, бросившись к эльфу и мощным рывком сдергивая его вместе с женой с траектории падения. - Все в пещеру! Живо!