Пролог

На пороге создания мира, когда ещё не было ни начала, ни конца, отправной точкой стал Адран.

Он был утонувшим в вечной темноте — не такой, какую знают живые, а той, что старше самого понятия света. Над ним простирался океан звёзд, холодных и равнодушных. И в этой тьме, в этой тишине, были только два источника жизни: Великое древо, чьи корни уходили в никуда, и Священные воды, что питали его из глубин, которых никто не видел.

И не было тогда никого. Ни зверя, ни птицы, ни даже шороха.

А потом — из чистейшей зелёной энергии, что наполняла каждый лист Великого древа, родилась Айша.

Её единственной целью было поддерживать жизнь в Великом древе и следить за источниками Священных вод, дабы те не были загрязнены тьмой. Ибо тьма была старше даже Адрана, и она ждала своего часа.

Время утекало словно песок сквозь пальцы. Дни складывались в годы, годы — в столетия, и Айша скиталась по прекрасному, но пустому миру одна.

Совсем одна.

И тогда одиночество стало тяжелее самой тьмы.

Айша склонилась над Священным прудом, что лежал у корней Великого древа. Она опустила ладони в воду — и вода отозвалась.

Зелёная энергия потекла из богини, наполняя каждую каплю, каждую частицу. Водная гладь взбаламутилась, задышала, начала подниматься — капля за каплей, нить за нитью, словно кто-то ткал из самой жизни новую форму.

И из этого потока, из этой дрожащей на свету воды, начала вырисовываться женская фигура. Прозрачная. Зыбкая. Почти призрачная.

Она протянула к своей создательнице ладонь.

Айша коснулась её. Кончики пальцев богини засветились зелёным — и свет этот перешёл на водную кисть, растекаясь по призрачному телу, наполняя его, окрашивая в глубокий синий, цвет самой глубокой воды.

Так была рождена Тахира — морская дева, запечатанная узница своего Священного пруда. Ибо она могла жить только там, где вода помнила прикосновение Айши.

Айша приходила к ней за помощью. Вдвоём они могли создать больше. Вдвоём им было легче нести одиночество. Богиня приносила с собой рассказы о прекрасном внешнем мире — о вечной звёздной ночи Адрана, о шелесте листьев Великого древа, о том, как пахнет земля после дождя, которого никогда не было.

Вскоре Тахире наскучили рассказы. Она хотела увидеть вечную ночь своими собственными глазами.

И однажды она уговорила богиню показать ей мир. Айша подарила ей возможность обращаться кошкой — ловкой, бесшумной, свободной. И стали они вместе создавать новых живых существ, наполняя Адран голосами.

Время шло.