4. Отражённая атака
— Госпожа, как врач, я настаиваю, чтобы вы больше отдыхали. Вы заболеете. —
— А между тем, похоже, куда важнее то, как на букмекерских рынках распределяются ставки на то, кто купит гибридов. Бедные дети. Не говоря уже о том, что и некоторым сотрудникам посольства уже поступили весьма заманчивые предложения. И подобные сообщения, в обход меня, рассылаются многим — даже на Землю. Я боюсь, что не все окажутся достаточно морально устойчивыми и кто-то поддастся искушению, начнёт продавать своих сограждан за хорошую цену. Так чёрные рабы попадали в Америку — их продавали собственные соседи! До этого на протяжении истории рабами чаще всего были белые! —
— Никто из нас, даже вы, не в силах решить вопросы галактической политики. —
Она была измотана работой. Так не должно было быть. Ей говорили, что это всего лишь формальность — их посольство на узле межзвёздных путей. Почти как дипломатическое представительство на заправке у трассы. А напряжение стало таким, будто надвигалась галактическая война.
Она запросила подкрепление с Земли. Ей ничего не пообещали. В её распоряжении было всего десять солдат — мужчин и женщин, формально предназначенных для миротворческой миссии, и несколько дипломатических сотрудников. Все они были отобраны лишь по одному критерию — способности переносить перелёты.
Она спала с оружием под подушкой. Того, что они привезли с Земли, было недостаточно. Она купила всем ручные бластеры. Священника и его жену держала в карантине и оружия им не дала. Остальные были совершенно не готовы к бою. С усталой обречённостью она наблюдала, как они в гимнастическом зале тренируются стрелять на минимальной мощности. Это выглядело жалко. Если бы на них напали, они, скорее всего, перестреляли бы друг друга.
Она не исключала нападения. Слухи на станции работали против них. Они стали мишенью. Она наняла первых десять наёмников. Старалась выбрать не совсем отбросы, а людей среднего уровня — насколько позволяли средства.
Затем Эрфон, находившийся под защитой посольства, потребовал прервать беременность. Врач отказался. Тогда Эрфон предложил предоставить искусственную матку для ребёнка вместе с инструкциями. Жена священника, оставшаяся одна в карантине после того, как муж потребовал развода и отъезда с Горячей Скалы, также попросила аппарат для своего ребёнка. Эрфон согласился выступить вторым родителем. Все подписали документы об отказе от родительских прав, которые перешли к Белладонне как к усыновителю.