Без права на ошибку

Первый рабочий день начался не с приветствий. Он начался с правил.

— С этого дня вы — личный помощник Лукаса Стерлинга, — сказала Кэтрин, не поднимая глаз от планшета.

Я кивнула не сразу. Слово "помощник" звучало тяжелее, чем я ожидала.

— Это значит: его расписание, встречи, документы, звонки, любые изменения дня — всё через вас, — продолжила она спокойно.

— И первая задача всегда одна.

— Кофе, — добавила она, будто это не обсуждается вообще.

Я переспросила

— Какой именно?

— Чёрный. Без сахара. Без молока. Температура нормальная, не кипяток и не холодный.

Она посмотрела так, будто я должна это уже знать.

Меня отправили на верхний этаж.

Там было тише, чем внизу. Не пусто — именно тише. Люди говорили меньше, двигались аккуратнее, и каждый раз, когда кто-то проходил по коридору, разговоры сами собой обрывались.

Я зашла к кофемашине, взяла стакан и поставила его под поток. Машина зашумела, и помещение быстро наполнилось запахом кофе.

Когда он перестал течь, я сняла стакан и подержала его в руках. Горячий. Слишком, чтобы нести сразу.

Я подождала, проверила крышку и только потом пошла к лифту.

На этаже Лукаса было ещё тише.

Я постучала.

— Войдите.

Он сидел за столом и не сразу поднял взгляд.

Я подошла и поставила кофе на край стола.

— Ваш кофе.

Он посмотрел на стакан, потом на документы.

— Холодный, — сказал он спокойно.

Я замерла на секунду.

— Я только что его сделала...

Он не поднял взгляд.

— Значит, он уже холодный.

Он отодвинул стакан в сторону и вернулся к работе.

Я постояла ещё секунду, потом взяла его обратно и вышла.

Внизу я оставила стакан у кофемашины и только тогда заметила девушку рядом.

Она стояла уверенно, будто давно здесь работает.

— Ты новенькая?

— Да.

— Афина. Стилист.

Она посмотрела на меня и на стакан.

— Помощница Лукаса?

Я кивнула.

— Интересный выбор, — сказала она спокойно.

— Почему?

— Тебя вообще не планировали брать.

Я нахмурилась.

— В смысле?

Она пожала плечами.

— Был другой кандидат. Мужчина. Уже почти оформленный.

Короткий взгляд на меня.

— Он упал с лестницы. Сломал ногу.

— И всё просто поменяли в последний момент.

Я сжала стакан сильнее, чем нужно.

— И меня взяли вместо него?

Афина не сразу ответила.

— Ты здесь потому, что место освободилось.

Она отвела взгляд.

— И ещё. Он тебя не выбирал. Он думал, что ты не справишься даже с базовыми вещами.

— Например?

— Кофе, — сказала она просто.

И ушла, не продолжая разговор.

Я осталась стоять у кофемашины, понимая, что это не просто первый день. Это день, в котором меня уже оценили — и не в мою пользу.