Глава 11
Джим проскользнул в лавку, потупив голову и засунув руки в карманы.
— Чего тебе, деточка? — слегка удивленно спросила женщина за прилавком, переставляя разноцветные сладко пахнущие баночки.
— Меня маменька послала, — проблеял мальчик, озираясь по сторонам.
— А, понятно. И что же она просила?
— Пудру...
Женщина наклонилась и вытащила из-за прилавка маленькую коробочку.
— Такая пойдет?
Джим открыл коробочку и придирчиво поковырял пальцем.
— А посветлее нет?
— Есть. Но в следующий раз не ковыряй, если не уверен, что возьмешь.
На прилавок легла вторая коробочка.
— Во, вот эта пойдет, — обрадовался мальчик. — Дайте мне пять штук.
— Пять штук? Да твоей маме и одной на целый год хватит!
— Видите ли, моя мама... — Джим снова потупил взгляд. — Она больна. У нее какие-то пятна по всему телу, жуткие пятна, но ей не разрешили сидеть дома, сказали, что тогда она не получит зарплату. — Мальчишка вскинул голову и подался вперед: — Папенька умер от чумы полгода назад, если мама не получит зарплату, то нам не на что будет жить! Понимаете?
Женщина шарахнулась от него, едва не сбив стоящие сзади флаконы с духами.
— Конечно-конечно, пять так пять, — на стол полетели еще четыре коробочки. — Знаешь, а бери их даром, у меня этот месяц и так прибыльный. Здоровья твоей маменьке. И ту, первую, тоже можешь взять.
Мальчик хлюпнул носом.
— Вот спасибочки, вовек не забуду! — залепетал он, собирая коробочки со стола и рассовывая по карманам, пока женщина судорожно искала глазами антисептик на полках под прилавком.
Колокольчик над дверью звякнул, в лавку протиснулась дородная дама в пышном платье. Бросила презрительный взгляд на мальчишку-оборванца, да так и застыла с открытым ртом. Джимми сгорбился и попытался протиснуться наружу, но дама как раз отмерла и горой нависла над мальчиком, закупорив собой выход.
— Эй, я видела тебя на главной улице с шайкой южан! — взвизгнула она, наставив на него палец.
— Что вы, я никаких южан не знаю. Пустите меня, пожалуйста. Мне к маменьке нужно, у меня маменька болеет...
— Оспой, — поддакнула женщина за прилавком.
— Да какая, к черту, маменька?! — дама перешла на крик. — Я вас, оборванцев из приюта, за версту чую! К тому же... Скажи-ка мне, мальчик, не ты ли украл у меня пару месяцев назад сумочку?
— Что вы, тетенька, я вас первый раз в жизни вижу. Пожалуйста, пустите меня, — Джимми отступил назад, к центру лавки, шмыгая носом и вот-вот готовясь зареветь.