История пятая. Горячая пещера
Землянам, переселяющимся на планету Н, чаще всего выделяют участки земли примерно 5 на 5 км, но бывают исключения, которые объясняются особенностями самих участков. И вот был такой участок – по размеру гораздо меньше стандартного, но с интересной особенностью.
С горного хребта спускалась река и постепенно напитывалась водой. Если в горах это был тоненький ручеек, то в низине ширина водоема превышала 20 метров. Река петляла, огибая небольшие скалы и холмы. Впрочем, чем дальше от горного хребта, тем реже встречались возвышения, и тем прямее становилось русло реки.
В двух десятках километров от хребта возвышалась последняя скала – узкая, высокая, с острым краем, врезающимся в небо. Река огибала скалу, образуя петлю. В петле вместе со скалой располагался небольшой участок суши, обильно поросший теплокамышом и невысокими деревьями. Казалось, что на этом маленьком полуострове растительность более сочная и обильная, чем на противоположном берегу реки, поросшем невысокой травой. И этому есть объяснение.
Случайный путник, приближаясь к скале, увидел бы картину, которая могла показаться зловещей – посреди равнины возвышается огромная одинокая остроконечная каменная глыба, а ее подножие укутано густыми клубами пара, поднимающимися вверх. Что это такое? Портал в преисподнюю? Но на самом деле в этом явлении не было ничего сверхъестественного: из глубоких недр земли к поверхности пробивался горячий источник и выходил наружу в многочисленных глубоких пещерах скалы, образуя озера и заполняя извилистые проходы. Один из таких проходов вел наружу, и вода из него интенсивным кипящим потоком изливалась на улицу и впадала в реку. Микроклимат этого места существенно отличался от окружающего пространства. Зимой, когда по лугам гулял пронизывающий ветер, а температура опускалась до -30 и ниже, возле скалы было по-летнему тепло.
Чтобы приготовить хвойный отвар, не нужно кипятить воду – достаточно зачерпнуть кипяток из потока. В нескольких метрах от того места, где кипящий ручей впадает в реку, холодная и горячая вода смешиваются и достигают температуры, комфортной для купания. Это можно было бы назвать «бесконечной ванной».